INTRODUÇÃOOs óleos essenciais (OEs) são definidos como substâncias complexas voláteis, lipofílicas, geralmente odoríferas e líquidas, oriundas do metabolismo secundário de vegetais. Estes podem ser aplicados em vários segmentos, como antibacterianos, antivirais, antifúngicos, inseticidas e contra o ataque de herbívoros, bem como nos setores de higiene pessoal, perfumaria, cosmética, com um mercado mundial girando em torno de US$ 1,8 bilhão. A participação do Brasil corresponde a apenas 0,1% deste valor sendo 80% referente ao comércio de óleo de laranja (Simões & Spitzer, 2004;Costa, 2008).As propriedades antimicrobianas dos OEs de plantas condimentares e medicinais têm despertado interesse pela perspectiva de constituírem alternativa frente à utilização de aditivos químicos em alimentos. Nos últimos anos tem sido relatado que alguns OEs são capazes de inibir bactérias de origem alimentar e prolongar a vida de prateleira de alimentos processados (Kim et al., 1995; Smith-Palmer et al., 1998
Palavras-chave: antimicrobianos naturais, bactérias, óleos essenciais
ABSTRACT: Chemical characterization and antibacterial activity of essential oils from medicinal and condiment plants against Staphylococcus aureus and Escherichia coli.Essential oils are plant secondary metabolites with different biological properties, such as activity against microorganisms, being of major interest to the food industry. The minimal inhibitory concentrations (MIC) of these oils for various bacteria should be determined. The MICvaries according to the oil used by the major compounds and phenotypic and genotypic characteristics of the bacteria. In this research, the essential oils of the plants Satureja montana L., Cymbopogon nardus L. and Citrus limonia Osbeck were chemically characterized and the MIC of the bacteria Staphylococcus aureusATCC 2592 and Escherichia coli ATCC 25922, determined. The MICfor all oils against E. coli was 1.5%, and S. aureus was sensitive to the concentration of 5.0% of S. montanaoil and tothe concentration of 1.5% of the essential oils of the other plants.Chemically, the major components ofthe S. montana, C. nardus and C.limonia Osbeck oils were respectively thymol, citronellal and limonene.