Apprendre un métier à Valenciennes à l'époque moderne

Abstract

Apprendre un métier à Valenciennes n’est pas un acte hors de la portée d’un jeune d’« âge complet », qui va de dix-huit à vingt ans. C’est une chance offerte aux enfants abandonnés de s’initier à une activité. Dans la cité de l’Escaut, les maîtres veillent à la bonne exécution de l’apprentissage, forment peu de jeunes hommes durant leur période d’activité. En règle générale, ils entretiennent des relations filiales avec les adolescents confiés par leurs parents selon un accord verbal qui, dans la société urbaine du Nord de la France, a valeur de preuve. Sauf exceptions, les rapports entre les maîtres et apprentis ne sont pas fondés sur la violence mais plutôt sur l’amour du métier transmis à une majorité de nouveaux venus.