Alternate furrow irrigation and surface fertigation have been known as techniques to control water and fertilizer losses. The main goal of this field study was to characterize the combined effect of these techniques on water and nitrate losses and on soil water and nitrate concentration. Two types of alternate furrow irrigation, i.e., variable alternate furrow irrigation (AFI) and fixed alternate furrow irrigation (FFI), as well as conventional furrow irrigation (CFI) were considered in the experiments. Results evidenced higher infiltration at irrigated furrows under AFI and FFI as compared to CFI. Increased lateral water movement under alternate irrigation resulted in lower water and nitrate losses via runoff and deep percolation. Water application efficiency for the CFI, FFI and AFI strategies amounted to 61.3%, 71.8% and 77.0% in the first fertigation and 36.4%, 58.8% and 60.7% in the second fertigation, respectively. Nitrate runoff for the CFI, FFI and AFI strategies amounted to 32.4%, 31.2% and 25.7% in the first fertigation and 44.3%, 35.1% and 32.7% in the second fertigation, respectively. Soil water content and nitrate concentration at the upstream part of the experimental field were larger than at the middle and downstream parts for all three irrigation regimes. Overall, alternate furrow fertigation, particularly AFI, stands as a simple and practical management practice for water and fertilizer conservation in agricultural fields.Additional key words: alternate furrow irrigation; fertigation; water and nitrate losses.
Resumen Distribución y pérdidas de agua y nitrato bajo fertirriego por surcos alterno y convencionalEl riego por surcos alternos y el fertirriego por superficie se han venido utilizando por separado como técnicas con capacidad demostrada para controlar las pérdidas de agua y fertilizantes. El principal objetivo del ensayo descrito en este trabajo fue caracterizar el efecto del uso conjunto de estas técnicas en las pérdidas de agua y nitratos, en el agua en el suelo y en la concentración de nitrato en el suelo. En el ensayo se consideraron dos tipos de fertirriego por surcos alternos, variable (AFI) y fijo (FFI), así como el riego por surcos convencional (CFI). Los resultados evidenciaron una mayor infiltración en los surcos AFI y FFI que en los surcos CFI. El aumento del movimiento lateral del agua en el riego alterno resultó en menores pérdidas de agua y nitrato por escorrentía y percolación profunda. La eficiencia de aplicación del agua para las estrategias CFI, FFI y AFI fue de 61,3%, 71,8% y 77,0% en el primer fertirriego, y de 36,4%, 58,8% y 60,7% en el segundo fertirriego, respectivamente. Las escorrentías de nitrato en las estrategias CFI, FFI y AFI fueron de 32,4%, 31,2% y 25,7% en el primer fertirriego y de 44,3%, 35,1% y 32,7% en el segundo fertirriego, respectivamente. El contenido de agua en el suelo y la concentración de nitrato en el extremo aguas arriba del campo experimental resultó mayor que en la parte media o en el extremo aguas abajo en las tres estrategias ensa...