Assisted Reproduction Techniques to Improve Reproduction in a Non-Model Species: The Case of the Arabian Bustard (Ardeotis arabs) Conservation Breeding Program

Abstract

Artificial reproductive technologies are highly valuable for ex situ conservation. While Arabian bustard populations are declining and extinct in some parts of the range, the International Fund for Houbara Conservation in the United Arab Emirates implemented a conservation breeding program. Since 2012, a total of 1253 eggs were laid through natural reproduction, 1090 were incubated and 379 of these were fertile (fertility rate of 34.8%), leading to the production of 251 chicks. To improve fertility and acquire crucial knowledge for other endangered large birds, artificial reproduction was implemented in 2018 using fresh, refrigerated, and frozen sperm. A total of 720 ejaculates were collected from 12 birds. We analysed these samples for concentration, volume, motility score (0 to 5), viability (eosin/nigrosine), length, and morphology. The first age at collection was 35.7 ± 18.8 months, mean volume was 89.2 ± 65.3 µL, mean concentration was 928 ± 731 sptz/mL and mean motility score was 2.61 ± 0.95. Morphology analyses revealed a bimodal distribution of sperm length. Five hundred and thirty-five ejaculates were cryopreserved and the initial motility score was 3.4 ± 0.7 and 2.0 ± 0.6 after thawing, while the percentage of normal and intact membrane sperm cells decreased from 88.8 ± 7.5% to 52.9 ± 1%. Sixty-five artificial inseminations were performed, leading to a global fertility rate of 84.3%—more precisely, 85.2% and 83.3%, respectively, for fresh and cryopreserved semen. All methods successfully produced fertile eggs, indicating that artificial insemination is an efficient tool for the conservation and genetic management of the species.

Inseminação artificial em aves não-domésticas: Uma revisão

“…Segundo Pereira e Blank (2017) nas últimas décadas, a reprodução em cativeiro tem desempenhado um papel fundamental no restabelecimento de algumas espécies de aves não-domésticas em seu ambiente natural. Entre as várias espécies que têm sido trabalhadas e pesquisadas ex sito para a recuperação das populações, pode-se citar no Brasil o mutum de Alagoas (Pauxi mitu, Costa et al, 2017), a ararinha-azul (Cyanopsitta spixii, Lierz et al, 2013;Fischer et al, 2014), e no exterior ainda de acordo com Blanco et al (2009), o condor-da-Califórnia (Gymnogyps californianus), falcão peregrino (Falco peregrinus) e águia-careca (Haliaeetus leucocephalus), abetarda (Ardeotis arabs, Carreira et al, 2022) e mais recentemente a açor-nortenho (Accipiter gentilis, Fausto et al, 2023), entre outros, são exemplos clássicos da importância da reprodução em cativeiro frente a conservação. Neumann et al (2013) reportaram que embora a prioridade seja sempre a reprodução natural, algumas espécies apresentam grande dificuldade em se reproduzir devido à baixa variabilidade genética e alta suscetibilidade ao estresse de cativeiro, ocasionando baixas taxas de fertilidade.…”

“…Blanco et al (2009) e Pereira (2014) citaram também as deficiências físicas que impossibilitam a cópula, fotoperíodo, agressividade acentuada devido ao "imprint" dos animais a humanos, baixa qualidade seminal e assincronia reprodutiva entre machos e fêmeas como responsáveis por baixa eficiência reprodutiva nas aves não-domésticas. Diante do exposto, a utilização da técnica de IA tem se mostrado eficiente na multiplicação de diversas espécies de aves não-domésticas (Nishiyama et al, 1976;Spiller et al, 1977;Gee, 1995;Lierz et al, 2013;Neumann et al, 2013;Fischer et al, 2014;Mohan et al, 2016;Fischer et al, 2020;Carreira et al, 2022;Fausto et al, 2023, entre vários outros).…”