Resumo Este estudo quantitativo visou elucidar o que homens e mulheres heterossexuais entendem por sexo sem compromisso/sexo casual. Consideraram-se motivações, atitudes e comportamentos associados a essa prática como categorias de análises representativas do fenômeno. Utilizou-se questionário de autopreenchimento, distribuído e aplicado via internet. Participaram 74 mulheres e 61 homens, entre 30 e 50 anos, escolaridade média ou superior e classe social média. Os resultados sugerem que, no sexo casual, homens e mulheres possuem em comum o desejo por encontro e prazer, confirmando que a sexualidade se imprimiu de novas modulações de subjetivação do corpo e de relacionamentos interpessoais, particularmente para a mulher. Entretanto, essas identidades e inserções sociais e afetivas subjetivam-se na forma de um duplo padrão sexual que denota de modo ainda tradicional os papéis atribuídos a cada gênero. Diferem algumas expectativas de vinculação posterior e as mulheres consideram-se prejulgadas pela sociedade quando praticam sexo casual. Os homens tendem a buscar mais esse tipo de relacionamento, ao passo que as mulheres mostram maior liberdade na expressão de intimidade.