Beehive fences as effective deterrents for crop-raiding elephants: field trials in northern Kenya

Abstract

Increasing elephant populations in Kenya since 1989 have been widely praised as a conservation success story. However, where elephants and agricultural land overlap, incidents of human-elephant conflict are on the increase. Wildlife managers and farmers are now trying different farm-based deterrents to keep elephants out of crops. Here, we present data on the effectiveness of a novel beehive fence deployed in a Turkana community of 62 communally run farms in Kenya. Specifically, 1700 m of beehive fences semi-surrounded the outer boundaries of seventeen farms, and we compared elephant farm invasion events with these and to seventeen neighbouring farms whose boundaries were 'protected' only by thorn bush barriers. We present data from 45 farm invasions, or attempted invasions, recorded over 2 years. Thirteen groups of elephants approached the beehive fences and turned away. Of the 32 successful farm invasions, only one bull elephant broke through the beehive fences. These results demonstrate that beehive fences are more effective than thorn bush barriers at deterring elephants and may have a role to play in alleviating farmer-elephant conflict. Additionally, the harvesting of 106 kg of honey during the trial period suggests that beehive fences may also improve crop production and enhance rural livelihoods through honey sales.Key words: African elephants, beehive fences, beekeeping, crop-raiding, farm-based deterrents, human-elephant conflict Résumé L'accroissement des populations d'éléphants au Kenya depuis 1989 a été largement salué comme une victoire de la conservation. Cependant, là où éléphants et terrains agricoles se rencontrent, les incidences de conflits hommeséléphants sont de plus en plus nombreuses. Les gestionnaires de faune et les exploitants agricoles essaient aujourd'hui différents moyens dissuasifs pour garder les éléphants loin des cultures. Nous présentons ici les données sur l'efficacité d'une clôture originale intégrant des ruches déployée dans une communauté turkana comptant 62 exploitations gérées collectivement au Kenya. Très pré-cisément, 1 700 mètres de clôtures avec ruches entouraient à moitié les limites extérieures de 17 exploitations, et nous avons comparé les incidences totales d'invasions par les éléphants par rapport à ces dernières et aussi à 17 exploitations voisines qui ne sont protégées que par des barrières de buissons épineux. Nous présentons des données portant sur 45 invasions, réelles ou tentées, enregistrées en deux ans. Treize groupes d'éléphants se sont approchés des barrières avec ruches et se sont éloignés. Sur les 32 invasions réussies, seul un mâle a traversé les barrières avec les ruches. Ces résultats montrent que ces clôtures sont plus efficaces que celles qui sont composées de buissons épineux pour dissuader les éléphants et qu'elles ont donc un rôle à jouer pour réduire les conflits entre exploitants agricoles et éléphants. De plus, la récolte de 106 kilos de miel pendant la période d'essai suggère que les clôtures avec ruches pourraient aussi augmenter ...

Wildlife crime: a conceptual integration, literature review, and methodological critique

“…In a two-year trial study of a various types of live fencing a communal farm community in Kenya, beehive fencing was found to be more effective at preventing elephant farm invasions than thorn bush barriers. Elephants entered crop fields at locations blocked by thorn bushes 31 times during the study compared to a single time where a beehive barrier was in place (King et al 2011).…”

Pollinators, pests, and predators: Recognizing ecological trade-offs in agroecosystems

“…In some cases, managing the 'pest' through ecological interactions with other animals can reduce costs and enhance benefits for farmers. For example, elephants avoid African honey bee (A. mellifera scutellata) hives, through fear of attack, and King et al (2011) showed how Kenyan farming communities used a fence of bee hives to keep crop-raiding elephants from damaging their crops, while also enhancing pollination services and gaining additional income from honey harvests.…”

Wild Asian elephants distinguish aggressive tiger and leopard growls according to perceived danger

“…For example, fences incorporating hives of dangerous African bees deterred crop-raiding attempting elephants from breaking through them [16]. Similarly, we implemented our research in a manner that mitigated nighttime crop-raiding [17].…”