Résumé La question du pointage mobilise de nombreuses recherches en psychologie, tant chez l’humain que chez les autres espèces de primates, le plus souvent des chimpanzés. Ces efforts de recherche visent à comprendre l’émergence, au cours de l’ontogenèse et de la phylogenèse, de ces gestes qui précèdent le développement du langage oral chez l’enfant et son émergence au cours de l’évolution. Toutefois, le fait que les animaux puissent pointer reste controversé à ce jour. À ce titre, Tomasello (2006) écrit Why don’t apes point? , proposant ainsi une ligne de partage entre les grands singes et les humains, fondée sur la capacité d’intention partagée qui serait propre à notre espèce. En parallèle, les études empiriques menées sur la gestualité de différentes espèces de primates non humains aboutissent à des résultats remarquables, susceptibles de remettre en question cette ligne de partage. Je m’appuierai sur une série d’études menée chez le babouin olive ( Papio anubis ) pour illustrer cette question du pointage chez les singes, en précisant la fonction communicative des gestes étudiés de même que leur nature intentionnelle et les compétences sociocognitives mobilisées par leur usage. Ces études montrent que les singes ajustent leur gestualité à la qualité de l’attention de l’audience, se montrant ainsi flexibles, persévérants, attentifs, et capables d’élaborer leurs moyens communicatifs. Cependant, les résultats portant sur l’acquisition de ces compétences soulignent l’importance du contexte dans lequel se développe la gestualité et indiquent que seuls les singes entraînés dans des conditions d’attention favorables à la communication développent des capacités semblables aux nôtres en termes de communication intentionnelle et de lecture des états attentionnels d’autrui. Ces résultats sont discutés en regard de la littérature sur les différentes conceptions de l’intentionnalité et de l’intentionnalité partagée, de même que sur les postures conceptuelles mentalistes et non mentalistes qui ponctuent nécessairement la portée des avancées de la psychologie comparée.
