Being Single in India: Gendered Identities, Class Mobilities, and Personhoods in Flux

Abstract

This article explores the stories of single women living in the urban metropolis of Kolkata, and in smaller towns and villages of West Bengal, as a means to illuminate emerging possibilities and constraints of selfhood for women in contemporary India. In so doing, the piece examines the ways gendered identities intersect with other forces and ideals at stake, including the institution of heterosexual marriage, class mobilities, and values surrounding individualist versus relational personhood. Because they are positioned outside the norm, those who live singly offer an unusually insightful perspective on their wider society's values and institutions. In these ways, the narratives of three single women and others each illuminate their tellers’ intricate subjectivities as well as offer broader social‐cultural critique. Their stories reveal the ambiguity, painful consequences, and sometimes hopefulness surrounding the “choice” to be single for women and suggest that social recognition and belonging are even more important than independence and true singlehood in the lives of those who live outside marriage in India. [belonging, class, gender, self, sexuality, marriage]

Migrant gaming girls in Beijing: Urban solitude, play, and attempts to integrate

“…Another option is splitting and hiding their desiring-selves like Cass: working hard every minute, keeping busy, forgetting about the fact that she is a girl. Making as-if, or dropping off the desiring-selves, as Lamb (2018) denotes – every choice is accompanied by feelings of pain and loss. In facing this, we are all the same.…”

Mobilität und Zeitgestaltung

“…Ewing 1990;Hermann 2003a: 85). So verdeutlichen unter anderem ethnologische Untersuchungen, dass es in Indien eine Vielzahl von Auffassungen von Person und Selbst gibt, in denen Vorstellungen vom relationalen und autonomen Selbst nebeneinander existieren und sich gegenseitig beeinflussen (Lamb 1997;Ewing 1990). Mattison Mines (1994: 2) spricht zum Beispiel vom "Tamil Individualism", und verdeutlicht, dass es auch in Indien Vorstellungen vom Individuum und Individualität gibt, die sich aber vom westlichen Verständnis vom Individuum unterscheiden.…”

“…Gender und die Lebensphase, in der sich Menschen befinden, spielen eine wichtige Rolle für Konzepte des Selbst (Lamb 1997). Meine Gesprächspartner*innen befanden sich zur Zeit meiner Studie in einer Lebensphase zwischen Kindheit und Erwachsensein, die als Jugend bezeichnet werden kann (Bansal 2013: 2).…”

“…Durch das angewandte Konzept der Zeitkarte konnte ich die Entscheidungen und Dilemmata der jungen indischen Wissenschaftler*innen kontextualisieren oder, anders ausgedrückt, die Struktur erfassen, mit der die jungen Menschen in ihrer biographischen Navigation interagierten. Mittels der Kontextualisierung habe ich gezeigt, dass meine Forschungspartner*innen ihre Lebensverläufe nicht als losgelöste Individuen (Beck 1994;Beck und Beck-Gernsheim 1994), sondern als eingebettete Akteure gestalteten (Hermann und Röttger-Rössler 2003;Radhakrishnan 2011;Fleming 2016;Lamb 2018). Die Mobilität war in diesem Prozess ein wichtiger Faktor, um mit neuen möglichen Lebenswegen und Formen des Erwachsenseins in Berührung zu kommen und diese auszuloten -die jungen Wissenschaftler*innen konnten neue Wege zum fertigen Haus finden, um Ravis Metapher aus dem Einleitungskapitel der vorliegenden Arbeit aufzugreifen.…”

Middle class timelines: Ethnic humor and sexual modernity in Delhi

“…Living as lesbian, bisexual, or TG required rejecting the expectation of heterosexual marriage imposed upon them by their extended families. Anthropologists have powerfully documented the trauma experienced by Indian women living outside the ‘compulsory norm’ of marriage (Lamb 2018). The youth in this study did not have the financial solvency to survive the downwardly mobile effects associated with this asocial move, yet they embraced the path they had taken even as they longed to return home.…”