Borges the Post-Orientalist: Images of Islam from the Edge of the West

Abstract

This article simply examines the representation of the Islamic Orient in the short stories of Jorge Luis Borges, and suggests two things: 1) that Borges's different representations of Islam in his texts—Arab philosophers, Persian myths, Sufi motifs, quotations from the Koran—are best understood by a different set of Orientalist voices that Borges employs, from context to context, to best communicate his Oriental content and 2) that Borges's stories, understood in a chronological sequence, ultimately demonstrate an awareness of the artificial nature of his Orient—and a gradual disillusionment with the whole idea of representing Islam.

Vernacular, unacknowledged multilingualism, and esoteric code: failed revelations in J. L. Borges’s ‘Averroës’ Search’ and R. Kipling’s ‘The finest story in the world’

“…It may be, as Ian Almond argues, that Borges has 'stumbled upon Edward Said's main point: that whenever Westerners write about the Orient, they invariably end up writing about themselves'. 37 It may be, too (if we look at the issue from the viewpoint of genre) that ambiguity is the trademark of modern parables. In another famous parable, 'The Wall and the Books', Borges ends his meditation on emperor Shih Huang Ti's incomprehensible acts (building the Great Wall; burning all the books) with this profoundly tentative statement: 'This imminence of a revelation that does not take place is, perhaps, the aesthetic fact'.…”

La madre del libro: usos y funciones del Corán en la obra de Jorge Luis Borges

“…s frecuente que los trabajos que abordan la temática oriental en la producción de Borges -y, particularmente, su relación con el islam-comiencen señalando la insuficiencia o escasez de estudios sobre esta cuestión (Elia, 1998;Almond, 2004;Betancort, 2010;Mbaye, 2016). Si bien esta afirmación debería matizarse, ya que en los últimos años puede constatarse un creciente interés por las relaciones de Borges con la literatura y el pensamiento oriental, es indudable que se trata de un terreno que amerita seguir explorándose, especialmente considerando la relevancia que el tópico tiene en la producción borgeana.…”

“…LINGÜÍSTICA Y LITERATURA ISSN 0120-5587 E-ISSN 2422-3174 N. º 81, 2022, 387-405 389 previo. Almond (2004Almond ( , 2007, en este sentido, sitúa a Borges entre los postorientalistas. 2 El orientalismo argentino parecía reducirse o bien a la consideración de lo oriental como emblema de lo bárbaro, opuesto a la civilización occidental -como puede constatarse canónicamente en el Facundo de Domingo Faustino Sarmiento-, o bien a la mirada exotista, es decir, el uso de Oriente «para hablar de lo diferente, lo mágico y lo sobrenatural», que puede ilustrarse con ciertos relatos de Lugones (Gómez, 2015;Gasquet, 2010).…”

“…Frente a esto, podemos afirmar que, en primer lugar, Borges exhibe sin ser un especialista, un conocimiento bien informado de algunos elementos de la cultura árabe -en especial, con respecto a sus tradiciones literarias y religiosas- (Ferrín, 1992;Elia, 1998;Tornielli, 2001;Betancort Santos, 2010; López Baralt, 2012 y 2013; Mbaye, 2016). 3 Al separarse de una mirada reductiva, que equipara lo oriental con lo bárbaro o con lo exótico, la perspectiva de Borges es capaz de reconocer ideas y pensadores singulares que el autor evalúa, discute y pone en diálogo con sus equivalentes occidentales.…”

“…A diferencia de otros críticos como López Baralt (2012 y 2013) y Gómez (2015), quienes subrayan la originalidad del acercamiento borgeano a los temas orientales, Almond (2004Almond ( y 2007) sitúa buena parte de los escritos de Borges en continuidad con el orientalismo europeo del siglo xix -sin considerar sus relaciones con el orientalismo argentino-. Sin embargo, este mismo crítico registra ciertos desplazamientos y ambigüedades con respecto a esa tradición que le permiten, como dijimos, hablar de post-orientalismo, especialmente a partir de la publicación de «La busca de Averroes» (Almond, 2004, p. 450).…”