Branching and competitive hierarchies in populations of <i>Galium aparine</i>

Abstract

Abstract:The role of branching on the development of size hierarchies was studied on experimental populations of the annual herb Galium aparine L. (Rubiaceae). All branches of plants growing at high and low density were severed as plants developed, and the growth of individual plants, the development of growth and size inequalities, and the mean change in the size ranking of plants over time were compared with those of populations of naturally branched plants. Size allometries were analysed for all treatments. The effect of the branch-severing treatment on growth and size inequalities was not significant for crowded populations. The position of individual plants in the ranking of weights in crowded conditions was less variable for populations of unbranched plants than for those of branched plants. Size and growth inequalities among branched plants were not significantly affected by population density. The hypothesis that branching increases the development of competitive hierarchies in G. aparine populations is not supported by the results. The role of height growth limitation in crowded conditions as a constraint to competitive hierarchy development is discussed.Key words: allometry, branching pattern, competitive hierarchy, Galium aparine, intraspecific competition.Résumé : Les auteurs ont vérifié l'hypothèse proposant que la ramification encourage le développement de hiérarchies compétitives entre les plantes, au cours d'expériences sur des populations d'une herbacée annuelle, le Galium aparine L. (Rubiaceae). En cours de développement, ils ont excisé toutes les branches de plantes poussant sous de hautes et de basses densités et ils ont comparé, dans le temps, la croissance des plantes individuelles, le développement de la croissance, les inégalités de dimension et le changement moyen dans l'ordonnancement des dimensions des plantes, par rapport à des populations de plantes ayant conservé leurs ramifications naturelles. Ils ont analysé six allométries chez tous les traitements. L'effet du traitement d'élimination des ramifications sur la croissance et sur les inégalités de dimensions n'est pas significatif pour les populations denses. Dans les populations denses, la position de la plante individuelle dans l'ordonnancement selon le poids est moins variable pour les populations de plantes non-ramifiées que pour celles qui le sont. Les inégalités de dimension et de croissance parmi les plantes ramifiées ne sont pas significativement affectées par la densité de la population. Les résultats ne supportent pas l'hypothèse de départ. Les auteurs discutent le rôle de la limitation de croissance en hauteur dans les populations denses, comme contrainte au développement compétitif de la hiérarchie.