Caracterização dos hemócitos de subcastas de operárias da formiga-cortadeira Atta sexdens rubropilosa (Hymenoptera: formicidae)

Abstract

As formigas são insetos sociais que possuem sistema imune inato eficiente como mecanismo de defesa, sendo constituído por componentes humorais e celulares da hemolinfa, denominados hemócitos. Diferentes hemócitos foram identificados nos insetos, no entanto, na formiga-cortadeira Atta sexdens rubropilosa (Forel, 1908) (Hymenoptera: Formicidae), inexiste a caracterização celular dessa natureza para a espécie em estudo. Essa formiga de importância ambiental e econômica, possui colônia organizada e a divisão de trabalho é realizada por castas, sendo as operárias divididas nas subcastas jardineiras, lixeiras, forrageiras e soldados. As jardineiras desempenham o cultivo do fungo simbionte e cuidados da prole; as lixeiras gerenciam o lixo e higienizam o ninho; as forrageiras auxiliam na construção do ninho, executando o corte e transporte de folhas para o interior do ninho; e os soldados realizam a proteção da colônia e auxiliam as forrageiras. Nesse sentido, o presente estudo tem como objetivo caracterizar morfológica e funcionalmente os hemócitos circulantes na hemolinfa das subcastas de operárias da formiga Atta sexdens rubropilosa de diferentes subcastas. Foram realizadas as técnicas de medição da cápsula cefálica, microscopia de luz, fluorescência, confocal a laser, eletrônica de varredura, contagem diferencial e contagem total de hemócitos, assim como citometria de fluxo. O comportamento das formigas dentro do ninho, assim como o tamanho da cápsula cefálica confirmou as subcastas de operárias. Na hemolinfa da formiga foram identificados cinco tipos morfológicos de hemócitos, denominados como pró-hemócitos, oenocitóides, esferulócitos, plasmatócitos e granulócitos, comum em todas subcastas. Os granulócitos e os pró-hemócitos são os tipos mais abundantes circulando na hemolinfa. As maiores quantidades de hemócitos foram obtidas nas subcastas forrageiras e soldados. Os soldados e jardineiras apresentam maiores quantidades de células fagocíticas. Granulócitos e plasmatócitos fagocitaram bactérias E. coli em maior quantidade. Cinco subpopulações foram encontradas na hemolinfa das formigas, mas duas foram predominantes, que provavelmente sejam os granulócitos e plasmatócitos. Os soldados apresentaram células e intensidade de fluorescência maior em relação às subcastas jardineira, lixeira e forrageira, por outro lado, com complexidade interna/granulosidade estatisticamente diferente apenas em relação às células da subcasta jardineira. Dessa maneira, esses resultados indicam que os soldados apresentam sistema imunológico mais desenvolvido. A caracterização e descrição celular dos hemócitos dessa espécie, fornece dados para estudos futuros com finalidade de melhor compreender a fisiologia deste importante inseto. Palavras-chave: Formiga. Hemócitos. Morfologia. Microscopia. Citometria.