Challenges and opportunities for a successful mining industry in the future.

Abstract

Modern models of sustainable economic growth are metal-intensive and will not be successful in the future unless a continuous supply of mineral-derived products is ensured. Despite this being logical, there is still a significant reluctance regarding mineral exploration and mining activities, often reflected in: (i) unfavourable public opinions; and (ii) absence of political measures or continuity of agendas that actually appreciate the way minerals are produced and the players directly or indirectly involved in this production. To succeed, the mining industry will have to (re)define its strategy and find innovative approaches to old problems and clearly demonstrate that mineral products can be efficiently delivered to support global development and assist suitable paths to welfare and quality of life, thus also providing real value to all concerned. In this study we give a concise review of the main challenges posed to the mining industry, and also indicate the most relevant opportunities and advance some proposals to constructively face the identified weaknesses and threats. The fundamental outcome is that the long-term balance between supply and demand of mineral products requires concerted actions on different fronts aiming: (i) the safeguarding of known resources; (ii) high-quality (scientifically and technologically driven) exploration surveys; (iii) improvements in mining and mineral transformation/ beneficiation; (iv) advances in consistent combinations of primary and secondary sources of raw materials, along with higher concerns on their judicious use; (v) effective and stable mining policies; and (vi) new insights on the role played by the mining industry through fruitful dialogues with society in general.

Current and Foreseen Tungsten Production in Portugal, and the Need of Safeguarding the Access to Relevant Known Resources

“…Considering the dynamic character of URR(t), high depletion rates do not necessarily indicate "imminent collapses" in production. They could simply be interpreted as an alert to the need to intensify efforts on mineral exploration and improve the efficiency of mining/processing activities, together with research seeking for suitable mixings of secondary sources of raw materials [47] and references therein.…”

“…In addition, several technological improvements, e.g., [4,63] should be introduced to minimize "tungsten losses" in mining operations and ores beneficiation, typically ranging from 10 to 40%. The success of these future ventures implies also renewed investment commitments with mineral exploration, as well as technological upgrading in order to ensure the development of modern mining centers operating sustainably, e.g., [47] and references therein. Future trends of tungsten production in Portugal, as in other non-Chinese countries, will depend on the renewing of old mines and/or the opening of new mining centers.…”

Recursos naturais de lítio

“…As transições para economias de baixa intensidade carbónica inscrevem-se neste conjunto de iniciativas e os programas com elas relacionadas têm conferido relevância crescente às quotas de produção de electricidade usando sistemas tecnologicamente sustentáveis de energia (conhecidos como "energias renováveis"), assim como às medidas que visam a expansão consolidada da mobilidade eléctrica 26,28,29,30,38,46 . Estas duas linhas de acção, associadas a várias outras que resultam das macrotendências assinaladas em numerosos estudos sobre a (r)evolução tecnológica em curso, suscitam incertezas diversas sobre a disponibilidade futura de numerosas matérias--primas 68,72,73 . De entre os problemas identificados destacam-se os relacionados com: (i) acréscimos assinaláveis de pressão sobre a produção de matérias-primas, nomeadamente das que apresentam ainda baixas taxas de reciclagem ou cuja substituição não é possível e/ou economicamente viável; e (ii) possíveis roturas permanentes de abastecimento ou períodos intermitentes de escassez nos mercados de matérias-primas que possam lesar os planos de desenvolvimento gizados para o futuro.…”

“…daqui resultando uma massa global de lítio potencialmente concentrada em anomalias geoquímicas passíveis de exploração de M R(UC) Li ≈ 29110Mt. Se tomarmos agora os valores globais das reservas e recursos hoje conhecidos ( ≈15 Mt e ≈62 Mt, respectivamente), verifica-se que não existem evidências firmes para a exaustão física, havendo certamente espaço para novas descobertas, desde que se mantenham elevados os níveis de investimento em prospecção e pesquisa mineral 72 .…”

“…Noruega) estes veículos já significavam mais de 20% dos novos REVISTA DE CIÊNCIA ELEMENTAR registos anuais; e (iii) as estratégias a curto-médio prazo divulgadas por grandes grupos industriais europeus, consistentes com objectivos e indicadores de política pública para os setores da mobilidade eléctrica e do armazenamento de energia gerada em sistemas tecnologicamente sustentáveis equipando parques residenciais e/ou grandes redes de distribuição, apontavam para aumentos de consumo de lítio que ampliariam consideravelmente a dependência da UE de produtores estrangeiros. Este não é o local adequado para discutir as premissas usadas no modelo aprovado pela UE para a análise da criticalidade 72 . Será, contudo, importante perceber que a recolha de dados e demais informação para efeitos de cálculo naquele exercício tomou como referência um quadro que reflectia apenas a "utilização tradicional do lítio" na Europa, onde o setor das baterias valia ≈1% do total consumido entre 2010-2014 (FIGURA 18).…”