O design thinking é considerado como uma potente ferramenta aplicada à criação de produtos ou serviços. Parte da necessidade de atender problemas reais considerando o ser humano no centro do seu processo e está baseado no trabalho em equipe e na possibilidade de testar as soluções propostas por meio de prototipação, antecipando assim, possíveis equívocos no seu uso final. A educação em qualquer modalidade está, em grande medida, preocupada em dar respostas aos problemas que afetam toda a humanidade. Desta maneira, o presente estudo tem como objetivo compreender como a aplicação desse recurso na educação a distância pode gerar uma formação pertinente. Como aparato metodológico, se utilizou uma breve revisão bibliográfica baseada na pesquisa de experiencias similares em bases de dados confiáveis, e a aplicação de um estudo de caso no curso de Administração de Empresas. Os principais resultados obtidos com a aplicação do estudo de caso conduzem a compreensão de que, ao ampliar a interação dos estudantes para a elaboração de propostas a problemas reais, bem como, com a ampliação das possibilidades de testes antecipados destas possíveis soluções, se chega a um desenvolvimento mais complexo do conhecimento. Também que se pode alcançar um nível importante de participação dos estudantes nas atividades propostas com o uso do design thinking. Os resultados sobre a pesquisa bibliográfica destacam elementos comuns no uso do design thinking que possibilitam uma formação pertinente, tais como a relação com empresas, a compreensão da realidade e contexto dos estudantes, a compreensão da complexidade do entorno e a atenção aos Objetivos do Desenvolvimento Sustentável – ODS. A partir das análises realizadas sobre os trabalhos desenvolvidos, se pode concluir que a aplicação do design thinking pode ser algo transformador ao ser utilizado transversalmente na composição de uma disciplina e não apenas como um elemento metodológico ou como uma técnica. Assim, a criação de um curso e o planejamento de uma disciplina podem utilizar o design thinking como lógica para uma formação pertinente.