Changing lenses to assess biodiversity: patterns of species richness in sub-Antarctic plants and implications for global conservation

Abstract

Taxonomic groups and ecoregions shape the “lenses” through which biodiversity is assessed and conserved. A historical bias toward vertebrates and vascular plants in the northern hemisphere underpins how global patterns of biodiversity in terrestrial ecosystems are perceived. Here, we focus on the hitherto overlooked non‐vascular flora (liverworts and mosses) in the remote sub‐Antarctic Magellanic ecoregion of southwestern South America. We report that: (1) this ecoregion hosts outstanding non‐vascular floristic richness, with > 5% of the world's bryophytes on < 0.01 % of the Earth's land surface; (2) species richness patterns for vascular and non‐vascular plants are inverted across 25 degrees of latitude in Chile; and (3) while vascular plants are 20 times more abundant than non‐vascular plants globally and in tropical South America, non‐vascular plants are dominant in the sub‐Antarctic Magellanic ecoregion and Antarctic Peninsula. These findings have been translated into policy and conservation decisions, including the creation of the Cape Horn Biosphere Reserve in 2005 and the introduction there of “tourism with a hand lens” in the diverse “miniature forests” of bryophytes, lichens, and invertebrates. We argue for consideration of ecoregional‐ or biome‐specific indicator groups, rather than a narrow set of global indicator groups, for designing effective conservation strategies.

Primera década de investigación y educación en la Reserva de la Biosfera Cabo de Hornos: El enfoque biocultural del Parque Etnobotánico Omora

“…• co-habitantes que habitan en una región que era considerada pobre en su biodiversidad y hoy es reconocida como un hotspot mundial de briófitas y otros organismos pequeños (Rozzi et al 2008b).…”

“…Fuentes: (1) Arróniz-Crespo et al 2014;Jofre et al 2010, Lewis et al 2014aMéndez, 2013;Méndez et al 2013;Rozzi et al 2008b; (2) Mansilla et al 2012Mansilla et al , 2013aMansilla et al , 2014aOjeda et al 2014Ojeda et al , 2015; (3) Contador et al 2012Contador et al , 2014; (4) Merino et al 2008;Reyes et al 2015;(5) Crego et al 2014(5) Crego et al , 2015Ibarra et al 2009Ibarra et al , 2010Schüttler et al 2008Schüttler et al , 2009Schüttler et al , 2010Schüttler et al , 2011Jiménez et al 2014;(6) Berghöfer et al 2008(6) Berghöfer et al , 2010Jax & Rozzi, 2004;Rozzi & Schüttler, 2013;Rozzi, 2004, Rozzi et al 2006a,b, 2007, 2012a; (7) Aguirre, 2015; Ibarra et al 2012;Massardo et al 2012;Poole et al 2013;Rozzi 2012aRozzi ,b, 2013Rozzi et al 2010bRozzi et al ,c, 2014Rozzi et al , 2015(8) Medina, 2013;Pizarro & Caballero, 2011;Sherriffs et al 2005;Zárraga et a...…”

“…Sin embargo, el trabajo in situ permitió detectar una exuberante diversidad de flora no-vascular (Rozzi et al 2008b), una fauna singular de invertebrados dulceacuícolas (Contador et al 2012;Contador et al 2014) y una abundante cobertura de macroalgas costeras que incluía especies nuevas para la ciencia (Mansilla et al 2013a). …”

“…Este énfasis contribuyó a que a través del programa de investigación a largo-plazo del Parque Omora descubriéramos que en la ecorregión subantártica de Magallanes (menos del 0,01% de la superficie terrestre del planeta) se encuentra más del 5% de las especies de briófitas (musgos y hepáticas) descritas a nivel mundial (Rozzi et al 2008b;Goffinet et al 2012). Este descubrimiento de un "hotspot" o centro mundial de la diversidad de briófitas estimuló un "cambio de lentes" para observar la biodiversidad en el extremo austral de América.…”

“…III.b) En el ámbito cultural, el "cambio de lentes" tuvo implicancias no sólo para investigar sino también para conservar la biodiversidad (Rozzi et al 2008b). La alta diversidad de briófitas subantárticas constituyó uno de los argumentos más sólidos para que la UNESCO nominara la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos en el año 2005.…”