The design of shallow foundations relies on bearing capacity values calculated using empirical procedures that are based in part on solutions obtained using the method of characteristics, which assumes a soil that is perfectly plastic following an associated flow rule. In this paper the problem of strip and circular footings resting on the surface of a sand layer is analysed using the finite-element method. Analyses are performed using a two-surface plasticity constitutive model that realistically captures the aspects of the mechanical response of sands that are relevant to the bearing capacity problem. In particular, the model accounts for non-associated flow, strain-softening, and both stress-induced and inherent anisotropy. Based on the results of the analyses, the paper examines the validity of the bearing capacity factors N ª and shape factors s ª used in practice. A relationship for determining appropriate values of friction angle for use in bearing capacity calculations is also proposed.KEYWORDS: anisotropy; bearing capacity; footings/foundations; numerical modelling; plasticity; sands L'étude de fondations peu profondes repose sur des valeurs de force portante calculées en utilisant des procé-dures empiriques, basées en partie sur des solutions obtenues avec la méthode des caractéristiques, qui pré-suppose la présence d'un sol parfaitement plastique en suivant une règle d'écoulement connexe. Dans la présente communication, on a analysé le problème de semelles filantes et circulaires posées sur la surface d'une couche de sable, avec la méthode aux éléments finis. Des analyses ont été effectuées en utilisant un modèle constitutif de plasticité de deux surfaces, exprimant, de façon réaliste, les aspects de la réaction mécanique des sables dans le contexte du problème de la force portante. Ce modèle se penche notamment sur le débit non associé, sur le radoucissement, ainsi que sur l'anisotropie par pression et inhérente. Sur la base des résultats des analyses, la communication examine la validité des facteurs de force portante N ª et des facteurs de forme s ª utilisés dans la pratique. En outre, on propose également un rapport pour la détermination de valeurs appropriées de l'angle de frottement pour les calculs de la force portante.