Childhood Trauma Experience and the Expression of Problematic Sexual Behavior in Children and Adolescents in State Custody

Abstract

The present study is designed to identify which types of trauma experiences interact with later development of normal and abnormal sexual behavior in children and adolescents. More specifically, our goal is to determine which types of trauma exposure are related to issues of sexuality, sexually reactive behavior, sexually aggressive behavior, and the combination of both sexually reactive and sexually aggressive behavior. A sample of 5,976 children ages 5 to 18 who were wards of the State of Illinois were studied. All children were assessed with the Child and Adolescent Needs and Strengths (CANS) at entry into care. These data were used to understand the relationship between prior trauma experiences and the expression of problematic sexual behavior. Child sexual abuse was the most common form of maltreatment found in children and adolescents with problematic sexual behaviors. However, other types of trauma experiences, especially exposure to violence, were also related. Sexual abuse and multiple trauma experiences both appear to have an important possible etiological roles in the development of sexually problematic behaviors.

Child Maltreatment and Sexual Risk Behavior

“…The high number of multiple maltreatment experiences likely reflect a history of more maltreatment reports and/or more polyvictimization, which have been found to result in trauma symptomotology[22] Our findings are similar to a study of youth in foster care which found that multiple trauma experiences increased the likelihood of risky sexual behaviors[23]. Sexual risk behavior prevention education may be less effective when youth have complex trauma as a result of childhood maltreatment, as complex trauma affects the youth's emotional responses, relationships, behavior, as well as health outcomes[24].…”

Youth Sexual Development: A Primer for Social Workers

“…Research also indicated youths' psychosocial health, experiences of trauma or neglect, and relationships with adults in their lives significantly affect sexual choices and health outcomes (Cunningham, Martinez, Scott-Sheldon, Carey, & Carey, 2017;DiIorio, Pluhar, & Belcher, 2003;Szanto, Lyons, & Kisiel, 2012), emphasizing the importance of social experiences.…”

Les comportements sexuels problématiques chez les enfants : pistes de réflexion pour une pratique en émergence

“…Puisqu'il n'existe aucune définition opérationnelle claire des CSP à l'heure actuelle (Lepage, Tourigny, Pauzé, McDuff et Cyr, 2010;Szanto, Lyons et Kisiel, 2012), il n'y a pas de limite précisant le moment à partir duquel un comportement sexuel, en apparence anodin, doit être considéré comme anormal ou malsain (Johnson, 2002). Cette distinction est d'autant plus difficile à faire qu'elle s'appuie généralement sur des considérations normatives (âge et stade de développement de l'enfant) (Szanto, Lyons et Kisiel, 2012) et culturelles (Chaffin, Letourneau et Silovsky, 2002).…”

“…Puisqu'il n'existe aucune définition opérationnelle claire des CSP à l'heure actuelle (Lepage, Tourigny, Pauzé, McDuff et Cyr, 2010;Szanto, Lyons et Kisiel, 2012), il n'y a pas de limite précisant le moment à partir duquel un comportement sexuel, en apparence anodin, doit être considéré comme anormal ou malsain (Johnson, 2002). Cette distinction est d'autant plus difficile à faire qu'elle s'appuie généralement sur des considérations normatives (âge et stade de développement de l'enfant) (Szanto, Lyons et Kisiel, 2012) et culturelles (Chaffin, Letourneau et Silovsky, 2002). Selon plusieurs experts (Araji, 1997;Chaffin et al, 2006;Hall, Mathews et Pearce, 1998;Johnson, 2004), différents indicateurs devraient être considérés pour juger du caractère problématique des comportements sexuels : a) ils surviennent à une fréquence élevée; b) ils sont devenus une préoccupation importante pour l'enfant; c) ils persistent malgré l'intervention d'un adulte; d) ils surviennent entre des enfants d'âge, de taille ou de stade développemental différents; e) ils se manifestent par le recours à la force, à la coercition ou à l'intimidation; f) ils sont associés à une détresse émotionnelle chez l'enfant (les enfants) impliqué(s); g) ils interfèrent dans le développement social de l'enfant (des enfants); ou h) ils entraînent des blessures physiques.…”