Hay condiciones que resultan en la obstrucción o lesión del sistema linfático y que llevan a una filtración de la linfa a las cavidades subyacentes, dando lugar al llenado del espacio peritoneal, condicionando la aparición de ascitis quilosa (AQ). Las causas principales en adultos son las lesiones quirúrgicas, obstrucción, compresión extrínseca del sistema linfático, infección, cirrosis, enfermedades inflamatorias y tumores benignos o malignos. Existen diversos métodos diagnósticos como la paracentesis, citología del líquido ascítico, biopsia peritoneal, laparoscopia, así como estudios de imagen para complementar el diagnóstico.