Client suicidal behaviour: Impact, interventions, and implications for psychologists

Abstract

Members of the Australian Psychological Society's Colleges of Clinical and Counselling Psychologists were surveyed to ascertain the incidence and impact on them of client suicidal behaviour. Also sought were their opinions about preferred interventions in managing high‐risk clients, and coping strategies in the event of a client suicide. Four hundred and thirty‐seven responded, a return rate of 29%. Just over half (n = 244) were members of the College of Clinical Psychology, 187 were members of the College of Counselling Psychologists and 5 were members of both colleges. More than one third (n = 170) had experienced one or more completed client suicide, 332 had experienced attempted suicide, 377 noted threats or suicidal gestures, and 396 suicide ideation. Clinical psychologists rated hospitalisation, referral to a GP or psychiatrist, and restricting access to means of suicide as more effective interventions than counselling psychologists, who rated verbal “no suicide” contracts as the more effective intervention. Psychologists who had experienced a client suicide ranked recognising that they were not responsible, talking with their colleagues, an increased acceptance of suicide as a possible outcome, and talking with their supervisors as the most helpful strategies following the event. Less than half could recall any aspect of pre‐registration training in dealing with suicidal clients, although most had undertaken some professional development since. The authors conclude that further research is needed to determine the effective intervention strategies for working with suicidal clients.

L’impact du suicide d’un patient chez des professionnels en santé mentale

“…Nous ne savons pas combien des 4616 professionnels sollicités pour participer à la recherche ont vécu le suicide d'un patient, étant donné le faible taux de participation. Notre taux de réponse s'avère inférieur à celui obtenu dans d'autres études (29 %-78 %) Trimble et al, 2000), ce qui peut être dû à l'envoi par courrier électronique, à la longueur du questionnaire et/ou à la méthode d'échantillonnage utilisée. En effet, chaque professionnel des associations ciblées a été sollicité pour participer à la recherche.…”

“…Parmi les proches affectés se trouvent les professionnels de la santé qui la traitaient avant qu'elle ne meure. La recherche indique que le suicide d'un patient est un événement fréquent dans la pratique clinique des professionnels en santé mentale : 22 % à 39 % des psychologues (Chemtob et al, 1989 ;Trimble et al, 2000) et 51 % à 82 % des psychiatres (Chemtob et al, 1989 ;Cryan et al, 1995) ont rapporté avoir vécu cet événement dans l'exercice de leur profession. Aucune donnée empirique n'existe en ce qui concerne le nombre d'infirmiers(ères) en psychiatrie affectés (Collins, 2003).…”

“…Les réactions fluctuent en fonction de plusieurs facteurs, dont l'expérience clinique du thérapeute, sa personnalité et ses zones de conflits internes, la nature du lien thérapeutique établi avec le patient et le degré d'ambivalence dans cette relation, les éléments contextuels au décès incluant les réactions négatives de l'institution, les poursuites légales, les réactions hostiles de la famille du patient décédé, les événe-ments de vie stressants vécus par le professionnel au moment du suicide, ainsi que le soutien social obtenu Chemtob et al, 1988a ;Cotton et al, 1983 ;Cryan et al, 1995 ;Dewar et al, 2000 ;Goodman, 1995 ;Hendin L'impact du suicide d'un patient chez des professionnels en santé mentale Différences entre les femmes et les hommes Henry et al, 2003 ;Horn, 1995 ;Howard, 2000 ;Kleespies et al, 1990 ;1993 ;Lapp, 1986 ;M. A.ams et Foster, 2000 ;Tillman, 2006 ;Trimble et al, 2000). Outre les variables mentionnées, la littérature indique que l'adaptation à un événement traumatique, tel que la perte par suicide, peut être influencée par le sexe de la personne y faisant face.…”

Professionals' Reactions Following a Patient's Suicide: Review and Future Investigation

“…Results from studies vary depending on the participants under investigation, suggesting that 22% to 39% of psychologists (Howard, 2000;Trimble, Jackson, & Harvey, 2000) and 51% to 82% of psychiatrists experienced the suicide of one or more patients over their career. These data do not come from an epidemiological survey, but from convenience samples for which there is no evidence that the population under study was representative of the entire population of mental health professionals.…”

An identity theory perspective on how trainee clinical psychologists experience the death of a client by suicide.

“…Collectively, the majority of research reports that one quarter to one third of psychologists will have a client die by suicide (Bersoff, 1999;Goodman, 1997). These figures remain consistent across health-care systems in different countries (e.g., Trimble et al, 2000). Although the research into the prevalence of client suicide is sparse, it suggests that between 11% (Kleespies, Penk, & Forsyth, 1993) and 17% (Kleespies, Smith, & Becker, 1990) of psychology interns in the United States experience a client who completes suicide.…”