RESUMOCom este estudo foi nossa intenção identificar quem é o cuidador principal de idosos dependentes no domicílio e que mudanças ocorrem na vida do cuidador e de sua família quando um elemento se torna dependente. Recorremos a um estudo de natureza qualitativa, utilizando a entrevista semiestruturada. Entrevistamos 12 cuidadores informais de indivíduos idosos dependentes por AVC, pertencentes a famílias dos distritos do Porto e Braga (Portugal). A finalidade deste trabalho é contribuir para a melhoria da assistência da enfermagem à família. Os achados revelaram que os cônjuges e filhas são os principais cuidadores dos idosos dependentes no domicílio. Ao assumirem o papel de cuidador suas vidas são transformadas, ocorrendo mudanças essencialmente no seu papel social, nas atividades de lazer e, em alguns casos, na atividade profissional. A maioria destes cuidadores tem apoio de filhos, de alguns amigos e vizinhos. Identificaram-se alterações e reorganizações na estrutura, função e processo da unidade familiar.
Palavras-chave:Cuidadores. Idoso Fragilizado. Família.
INTRODUÇÃOO fenômeno do envelhecimento é comum a todos os países desenvolvidos e verifica-se atualmente com maior intensidade nos países em desenvolvimento. A proporção da população mundial com 65 anos ou mais anos registra uma tendência crescente, tendo aumentado de 5,3% para 6,9% do total da população entre 1960 e 2000. Um dado importante ainda a referir é que o ritmo de crescimento da população idosa é quatro vezes superior ao da população jovem. De acordo com as projeções demográficas mais recentes, elaboradas pelo Instituto Nacional de Estatística (INE) de Portugal, estima-se que em 2050 os idosos atinjam 32% do total da população (1) . O envelhecimento da população é uma manifestação universal, um processo complexo para o qual concorrem fatores de ordem biológica, social, econômica e cultural, agindo no sistema de relações entre indivíduos, sociedade e meio ambiente. O envelhecimento não é uma doença, mas predispõe à doença, pela diminuição de resistência (2) . As alterações próprias do processo de envelhecimento e o frequente aparecimento de patologias crônicas nesta faixa etária funcionam como agravante deste quadro. Dentre as patologias, o Acidente Vascular Cerebral (AVC) é um dos problemas atuais de saúde pública e uma das principais causas de incapacidade no indivíduo (3) . Após um episódio de AVC, a área cerebral afetada, habitualmente, não consegue restaurarse, o que leva à instalação de déficits neurológicos que, com frequência, se manifestam com algum grau de dependência, principalmente nos autocuidados, e muitas vezes os pacientes são incapazes de realizar até mesmo as atividades de vida diárias. O autocuidado é o conceito básico entendido como a capacidade que o indivíduo tem para realizar as atividades necessárias para viver e sobreviver, em seu próprio benefício mantendo a vida, a saúde e o bem-estar (4) . É neste contexto que surge um personagem de grande importância com vista à sobrevivência e apoio nas atividades de vida diária: o...