Collective irrigation reloaded. Re-collection and re-moralization of water management after privatization in Spain

Abstract

In recent decades, water has been subjected to different commodification and decollectivization processes. Increasingly, this is also affecting collective irrigation water management. Critical analysis of this privatization and de-collectivization wave in the irrigation sector has mainly focused on neoliberal institutional policies and marketoriented legislation. However, subtly and silently but equally determinant, the adoption of water-saving technologies is fostering the penetration of private enterprise and market-based governance into these hydro-social settings. This paper discusses this phenomenon through a case study of the community of Senyera in Valencia, Spain, tracking the privatization and subsequent contestation and re-takeover of water management by irrigation system users. The article shows how privatization removes users' autonomy in the name of common well-being, and increases irrigation costs in a context of little transparency. But the case also highlights users' capacity to re-value and re-signify their past collective action, remembering and 're-membering to' the collective. Senyera water users critically and reflexively analyse privatization, reconstruct societal relationships around and embedded inside the new technology, and re-collectivize and re-moralize irrigation management in a new hydro-social scenario.

The UN World Water Development Report 2016, Water and Jobs: A Critical Review

“…Such infrastructure building is understood as a purely centralized technical solution to social problems, ignoring the large, crucial investments farmers make in order to create and maintain water management infrastructure. Beyond governmental and private commercial sector investments, farmers in Asia, Africa and Latin America, as in Europe and other Western countries, invest labour, money and other resources in infrastructure (Boelens and Vos, ; Sanchis‐Ibor et al., ; Woodhouse et al., ).…”

Cambio Tecnológico, Privatización Y Recuperación De La Autogestión Comunitaria Del Riego. El Caso De Senyera (València)

“…Además, la red estaba sobredimensionada, como sucede a menudo en proyectos de modernización de riego. Para hacerlos «rentables» (Boelens, 2015;Sanchis-Ibor et al, 2016, 2017a, 2017b se suele basar el diseño del sistema en un área mayor de la realmente regada, lo que permite presentar un menor costo por hectárea y facilitar la aprobación, pese a que redunda en costos de construcción más altos de lo necesario.…”

“…Este análisis es de crucial importancia, porque a pesar del hecho que muchas organizaciones políticas de influencia internacional (como las Naciones Unidas; véase Shah et al, 2018) han tomado cierta distancia del «Consenso de Washington» (que aboga por la privatización de la gestión de los recursos naturales), las mismas siguen cerrando sus ojos por los impactos negativos de la «privatización mediante la modernización tecnológica» en la gestión del agua. El mito del progreso a través de la modernización universalista mediante tecnologías de riego «avanzadas» tiene rasgos casi dogmáticos -en España y en el mundo (Pfaffenberger, 1988;Sanchis-Ibor et al, 2017a;Roth et al, 2015;Venot et al, 2017).…”

“…De esta manera, pasan a controlar el sistema de riego inmediatamente después de inaugurarlo. Es una fórmula que se produce silenciosa y sutilmente en entidades de riego de diferentes regiones españolas (Sanchis-Ibor et al, 2017a).…”

Pozos Y Mafiosos. La Inacabada Transición Del Mercado Del Agua a La Gestión Colectiva en El Palermo Del Siglo Xx

“…Se plantea, pues, que el éxito de esa acción colectiva fue limitado por las dificultades de establecer un marco de relaciones y de consolidar un nuevo capital social basado en la reciprocidad y confianza mutua (Fonseca, Montalba y García, 2015). Las viejas costumbres de abastecimiento y la persistencia de una red social con caracteres mafiosos y oligárquicos mermaron la eficacia de los consorcios palermitanos y la creación de una economía moral de la gestión hídrica (González Alcantud, 1998;Sanchis-Ibor et al, 2017).…”