Usein historian kaaressa tehdään liian helpolla yleistyksiä (…) Ilman muuta meillä journalismi on laadukkaampaa tänään kuin kymmenen vuotta sitten.-Johtaja Ismo Silvo, Yleisradio, A-talk -ohjelmassa 4.12.2002 (TV1), jonka teemana oli television viihteellistyminen.Tyhmentyvä televisio? Keskustelua television viihteellistymisestä on A-talkin lisäksi käyty useasti viime vuosina niin sanomalehtien mielipidepalstoilla, poliitikkojen ja mediakriitikoiden kolumneissa kuin akateemisissa julkaisuissa. Huoli median laadusta ja sisältöjen keventymisestä ei ole uutta eikä erityisen suomalaista, ja se myös näyttää pulpahtavan julkisuuteen sykleittäin (esim. Rhoufari 2000). Viihteellistymis-ja tyhmentymisväittämät (dumbing down) eivät kuitenkaan ole yksi yhtenäinen syytös huonosta tv-tarjonnasta, vaan ne pitävät sisällään arveluja monen tason muutoksista (Sparks 2000). Ensinnäkin on esitetty, että kaupallisuus ja kiristyvä kilpailu tuovat ruutuun määräl-lisesti lisää viihteellisiä ohjelmia, sillä niiden avulla eri kanavat pyrkivät houkuttelemaan mahdollisimman suuria yleisöjä. Ohjelmistot samankaltaistuvat ja rajallisten resurssien vuoksi niiden laatu heikkenee. Lisäksi on väitetty, että tarjonnan kasvu on osaltaan arkistanut televisiota välineenä, ja että samalla ruutukelpoisten teemojen ja osallistujen kriteerit ovat löyhentyneet ja keventyneet. Toisin sanoen kyse on siitä, että koko tv-kulttuuri muuttuu viihteellisemmäksi.Erityisenä huolenaiheena on tyhmentymiskeskustelussa ollut tv-journalismi; se, joutuuko myös perinteinen informatiivinen ohjelmisto kilpailun ja viihteellistymistrendin paineessa muuntumaan. Tässä yhteydessä on puhuttu vakavasta tai "laatujournalismista" ja sen vastakohtana "populaarijournalismista" (esim. Costera Meijer 2001): edellisen pääpiirteitä ovat julkisen alueeseen keskittyminen ja rationaalisuus, jälkimmäiselle ovat tyypillisiä yksityisen alue ja arki sekä tunteet ja kokemukset. Populaarijournalismi on yhtä vanhaa kuin joukkoviestintä eri muotoineen, mutta 1990-luvulta lähtien on enenevässä määrin käytetty tabloidisaatio-termiä, myös televisiosta puhuttaessa (Esser 1999;Sparks 2000). Termi on muuntunut iskusanaksi "kenelle kommentaattorille hyvänsä, joka hy-