The debate surrounding Tasmania's old-growth forests in 2004 represents a good example of a situation where, despite both sides of a highly polarized policy field drawing on science to support their world view (to varying degrees), little common ground was found to enable robust and shared discussions that were required to resolve the conflict and collectively define a sustainable future for Tasmania's old-growth forests. This paper reviews the scientific and policy-related literature on old-growth eucalypt forests and outlines recent developments in old-growth forest policy in Tasmania. It describes the highly polarized public policy debate surrounding Tasmania's old-growth forests in the lead up to the 2004 Federal election, and considers the challenges posed by polarized democratic debate when developing public policy. It then considers the different dimensions of forest-related scientific knowledge and discusses the role of science in informing and resolving the polarized old growth debate in Tasmania.Key words: Sustainable forest management, strategy, politics, research, government, Australia
RÉSUMÉLe débat survenu en 2004 au sujet des vieilles forêts de Tasmanie constitue un bon exemple d'une situation où, malgré que les tenants et les opposants d'une politique fortement polarisée comptaient sur les sciences pour appuyer leur vision du monde (à différents niveaux), on trouvait peu de terrain commun pour établir des propos fermes et partagés requis pour résoudre le conflit et définir collectivement un avenir durable pour les vieilles forêts de Tasmanie. Cet article effectue une revue de la littérature reliée aux aspects scientifiques et politiques entourant les vieilles forêts d' eucalyptus et souligne les récents développements en matière de politiques touchant les vieilles forêts de Tasmanie. Il décrit le débat public fortement polarisé des politiques affectant les vieilles forêts de Tasmanie qui ont provoqué une élection fédérale en 2004 et étudie les défis posés par le débat démocratique mais polarisé lors de l' élaboration de politiques publiques. Il étudie par la suite les différentes dimensions des connaissances scientifiques portant sur les forêts et discute du rôle de la science au niveau de l'information et de la résolution du débat polarisé sur les vieilles forêts en Tasmanie.