Removal of hydrocarbons from aqueous effluents using biosorbents was investigated. The effluent was simulated by a dispersion of gasoline (simple hydrocarbons) in water. Corn-cob, wood powder, coconut mesocarp and sugar-cane bagasse were used as adsorbents and their performance verified by means of batch experiments performed in an agitated vessel. The influence of input variables such as hydrocarbon concentration, mass of biomass and agitation level on the adsorbents' capacity was studied by means of factorial design. The results indicated that, among the materials studied, coconut mesocarp and sugar-cane bagasse can be considered promising biomasses for treating aqueous effluents contaminated by hydrocarbons.Keywords: factorial design; petroleum; sugar-cane bagasse.
INTRODUÇÃOA água é um dos recursos naturais mais intensamente utilizados. É fundamental para a existência e manutenção da vida e, para isso, deve estar presente no ambiente em quantidade e qualidade adequadas. O homem tem usado a água não só para suprir suas necessidades metabólicas, mas também para outros fins, como abastecimento industrial, irrigação, geração de energia, navegação, diluição de despejos e exploração e produção de petróleo 1 . Atualmente existe, em todo o mundo, uma grande preocupação com a água, não só por causa de sua escassez em algumas regiões, mas também por causa de processos constantes de poluição, principalmente em países ditos desenvolvidos.Os produtos orgânicos provenientes dos processos de extração e produção de petróleo são bastante prejudiciais ao homem e ao meio ambiente, pois causam sérios problemas de poluição à vida aquática em rios e lagos; por isso, as empresas de petróleo já procuram reduzir ao máximo este impacto ao meio ambiente.Mesmo em pequenas quantidades, os contaminantes orgânicos são difíceis de serem removidos, pois são estáveis à luz, ao calor e biologicamente não degradáveis; diminuem a área de contato entre a superfície da água e o ar atmosférico impedindo, assim, a transferência de oxigênio da atmosfera para a água, além de apresentarem problemas estéticos, produzindo a rejeição do efluente 2 . Por isso, vários processos de separação já são empregados pelas indústrias de produção de petróleo e refinarias. Dentre os processos de separação utilizados, a adsorção tem despertado bastante o interesse de pesquisadores e técnicos, por ser um processo eficaz para tratamento de efluentes orgânicos e metais pesados, utilizando materiais sintéticos, como as zeólitas 3 . Vários materiais adsorventes têm sido utilizados para a adsorção de contaminantes orgânicos e metais pesados, provenientes do petró-leo. O carvão ativo tem sido um dos mais empregados, principalmente por apresentar grande capacidade de adsorção. Possui, contudo, um elevado custo industrial, abrindo espaço para novas pesquisas 2,4,5 . A fim de reduzir o alto custo dos processos de separação por adsorção, principalmente devido ao elevado valor de alguns adsorventes, vários métodos alternativos têm sido estudados; entre estes, pode-se citar a bioa...