Community health workers’ attitudes, practices and perceptions towards the COVID-19 pandemic in brazilian low-income communities

Abstract

BACKGROUND: Community Health Workers (CHW) are a category of social workers described in many countries’ health systems as responsible for engaging people in their residences and communities, and other non-clinical spaces to enable access to health services, especially in low-income areas. These professionals have been exposed to numerous new risks during the COVID-19 pandemic. OBJECTIVE: This study describes how the COVID-19 pandemic is perceived by CHWs who work in poor communities or slums in Brazil. METHODS: We conducted an online survey with a random sample of 775 CHWs operating in 368 municipalities of the 26 Brazilian states. At a confidence level of 95%, results of the survey were subject to a maximum sampling error of 4%. RESULTS: Our data indicate that the negationist agenda increases the challenges to the performance of CHWs within low-income communities, preventing the consensus on the necessity of social distancing, business closures and other measures to face the COVID-19 pandemic. CONCLUSION: The pandemic imposes unexpected challenges on the usual modes of interaction of public health officers with poor communities. This study provides evidence that these challenges have been ignored or minimized in Brazilian policy prescriptions for primary care in the face of the COVID-19 pandemic.

Desafios para a Atenção Primária à Saúde no Brasil: uma análise do trabalho das agentes comunitárias de saúde durante a pandemia de Covid-19

“…Algumas das dinâmicas de trabalho apontadas, que descaracterizam a atuação das ACSs, já vinham sendo identificadas nos últimos anos e foram exacerbadas pela pandemia. Estudos recentes apontaram para a crescente burocratização das atividades das ACSs e a retenção dessas profissionais em atividades internas nas unidades de saúde, em detrimento da sua presença no território (Morosini e Fonseca, 2018;Fonseca e Mendonça, 2014;Costa et al, 2021).…”

“…Tendo em vista os resultados apresentados, é possível perceber que as situações vivenciadas pelas ACSs são bastante frágeis e precárias, como outras pesquisas também vinham demonstrando (Costa et al, 2021;Nogueira et al, 2020aNogueira et al, , 2020b. Tais resultados podem ser vistos como sinalizadores da fragilização do sistema de saúde e, especialmente, da APS, como proposto por Lotta et al (2020).…”

“…A análise do cenário atual, embora circunscrita em um momento específico, contribui para novas pesquisas que busquem aprofundar sobre o trabalho das ACSs em cenários críticos, como é o caso da literatura que discute seu papel em outras epidemias (Nunes, 2020;Fonseca, 2016) e aquela que versa sobre os desafios que enfrentam cotidianamente (Fonseca, Morosini e Mendonça, 2013;Melo et al, 2018;Morosini e Fonseca, 2018). Por fim, o estudo dialoga também com outros trabalhos recentemente produzidos sobre o tema (Giovanella et al, 2021;Medina et al, 2020;Haines et al, 2020;Costa et al, 2021;Nogueira et al, 2020aNogueira et al, , 2020b, mas lança mão de dados primários, coletados em todo território nacional, para compor suas análises, sendo, assim, uma novidade que permite o avanço de estudos futuros com novas hipóteses de pesquisa.…”

“…No entanto, o que se tem visto durante a pandemia é um descaso com estas profissionais, que estão sendo expostas a condições de vulnerabilidade, risco e morte, além de subutilizadas quanto ao seu potencial de enfrentamento à pandemia (Ferigato et al, 2020;Nogueira et al, 2020aNogueira et al, , 2020bLotta et al, 2020;Castro, 2020;Fernandez e Lotta, 2020;Costa et al, 2021).…”

“…Diferentemente de crises epidêmicas anteriores, durante a pandemia de Covid-19, estas profissionais não têm tido papel central (Lotta et al, 2020;Morosini, Fonseca e Lima, 2020;Costa et al, 2021). Na realidade, o treinamento e direcionamento destas profissionais para combater a Covid-19 não se formalizou como uma política nacional deliberada.…”