Comparing Visual and Digital Counting Methods to Estimate Horn Fly (Diptera: Muscidae) Populations on Cattle

Abstract

Horn fly, Haematobia irritans (L.), population estimates often serve as a diagnostic tool prior to implementing managerial control options available to researchers and producers. Digital photographs taken of cattle infested with horn flies have been suggested to provide similarly accurate population estimates as compared with traditional visual assessments. The objective of this study was to compare visual and digital techniques used to estimate horn fly populations. Sixteen Angus × Hereford yearling heifers artificially infested with four levels of horn flies (Low = 0 flies; Medium = 250 flies; High = 500 flies; Extreme = 1,000 flies) were evaluated. Population estimates were taken visually by experienced (VE1) and inexperienced (VE2) technicians, as well as digitally, with photographs taken on both lateral sides of the south-facing animal. Horn flies were counted in both photographs and combined (CDC) for full body estimates. In addition, the highest photographed side population times two (DDC) was used for comparison. Estimations were made at 0700, 1200, and 1900 h the day following infestation. A time of observation × infestation level interaction (P < 0.01) was detected. On average, VE1 population estimates were greater (P < 0.01) than any other counting method observed. Morning estimates were greater (P < 0.05) than those taken at noon or in the early evening regardless of counting method. Further research regarding the standardization of these techniques to ensure more accurate population estimates is needed before these methods can be incorporated into integrated pest management programs.

Importancia de Haematobia irritans en la ganadería bovina de México: Situación actual y perspectivas. Revisión

“…En la mayoría de los casos se realiza a una distancia de 1 a 4 m de los animales. Eso dependerá de la docilidad de los mismos (34)(35)(36) , e incluso se han descrito distancias de 5 a 10 m usando binoculares (37) . Los horarios para los conteos recomendados son las horas más frescas del día, que permitan la observación con iluminación natural, además debe considerarse que en horarios más cálidos del día una alta proporción de estas moscas se desplaza hacia las partes bajas del abdomen de los animales, lo que dificulta el conteo, y éste debe realizarse siempre a la misma hora.…”

“…En la mayoría de los trabajos publicados los recuentos se realizan en horarios comprendidos entre las 06:00 a las 12:00 h (16,38,39) . En otros estudios, las cuantas se han realizado de 15:30 y las 19:00 h (36) .…”

“…La determinación VD o VID del número de moscas por animal requiere realizarse por personal capacitado y debe realizarse de un lado del animal y posteriormente multiplicar por dos para obtener el total de moscas por animal, o bien realizarse en ambos lados por dos observadores de manera simultánea (34)(35)(36) . Debe considerarse que cuando la densidad de moscas es muy alta se corre el riesgo de subestimar el número de moscas; en este sentido cuando la cantidad de moscas en las regiones escapular, inter escapular y costal son ≤25 se cuentan individualmente y cuando son ≥25 pueden contarse por grupos de 5 (40) .…”

“…También pueden considerarse la espalda, flancos, las patas y ambos lados de la cabeza (35) . La determinación de la infestación puede realizarse en animales confinados, semiconfinados o libres (16,34,36) . El uso de fotografías y videos en el método VID (35,36) y videos (41) , tiene las ventajas de que las imágenes captadas quedan registradas de manera permanente, las moscas visibles se cuentan con alta precisión, las imágenes son menos propensas a errores de estimación y no se requiere gran cantidad de mano de obra (36) .…”

“…La determinación de la infestación puede realizarse en animales confinados, semiconfinados o libres (16,34,36) . El uso de fotografías y videos en el método VID (35,36) y videos (41) , tiene las ventajas de que las imágenes captadas quedan registradas de manera permanente, las moscas visibles se cuentan con alta precisión, las imágenes son menos propensas a errores de estimación y no se requiere gran cantidad de mano de obra (36) . Sin embargo, la ventaja del método VD es que es más rápido y eficiente, suficiente para medir los cambios en la densidad de población de H. irritans (39) .…”