Conservation genetics of the endangered red deer from Sardinia and Mesola with further remarks on the phylogeography of Cervus elaphus corsicanus

Abstract

Red deer Cervus elaphus of the endangered populations from Sardinia and Mesola Wood, northern Italy, were analysed for genetic variation at 531 bp of the mitochondrial control region and 12 polymorphic nuclear microsatellite loci. A phylogenetic analysis was conducted including additional data from the literature to gain insight into the phylogeographical origin of the Sardinian subspecies C. e. corsicanus . Microsatellite variation was low in both populations but Sardinia showed comparatively high variability at the control region. Management recommendations are discussed. In particular, the Mesola red deer, the only remaining indigenous Italian population, ought to be managed to increase the effective population size and should be subdivided into two or more populations. As to the phylogeography of the Sardinian population, microsatellite data favoured mainland Italy as the place of origin in that Sardinia and Mesola showed the smallest distance values and were paired together in trees with high bootstrap support. However, the mitochondrial data only partially confirmed this conclusion but showed great similarity between Sardinian and Spanish red deer. Possible explanations for this discrepancy and general limits of mitochondrial sequences in resolving demographic and biogeographical processes of the recent past are discussed.

Spring spotlight counts provide reliable indices to track changes in population size of mountain‐dwelling red deer Cervus elaphus

“…Le teorie più accreditate, vista la completa mancanza di resti fossili, ipotizzano che la sua diffusione in Sardegna e Corsica possa essere spiegata con l'introduzione di soggetti provenienti dal Medio Oriente o dal Nordafrica avvenuta nell'ultimo periodo dell'età del bronzo (1200 -700 a. C.). Recenti indagini genetiche tuttavia propongono un'ipotesi filogeografica alternativa, supponendo un'origine italiana del Cervo sardo (Hmwe et al, 2006;, Hajji et al, 2008. Abbondante ed ampiamente diffuso su entrambe le isole fino all'inizio del XX secolo, subì in seguito una forte contrazione della distribuzione e della consistenza che portò all'estinzione della sottospecie dalla Corsica nel 1970 e alla riduzione dell'areale sardo in tre aree disgiunte e senza possibilità di interscambio di individui (Serrabus, Sulcis e Costa Verde).…”

“…Il Daino è oggetto di controllo numerico in diverse aree protette quali l'isola di Albarella (Parco regionale del Delta del Po), la Riserva Naturale di Berignone (Pisa), il Parco regionale di Migliarino San Rossore Massaciuccoli, il Parco Regionale della Maremma ed il Bosco della Mesola, dove la competizione da esso generata esercita ripercussioni negative sulla popolazione di Cervo, ritenuto appartenente all'ecotipo autoctono dei boschi planiziali padani (Hmwe et al, 2006). Una problematica analoga si riscontra anche nella Tenuta Presidenziale di Castelporziano ove la presenza di una numerosa popolazione di Daino risulta uno dei principali fattori limitanti per la conservazione della locale popolazione di Capriolo italico.…”

Conservation Genetics and Phylogeography of the Threatened Corsican and Barbary Red Deer (Cervus elaphus corsicanus and C. e. barbarus)

“…However, compared to other populations known to be bottlenecked and/or inbred (e.g., Hasselbusch, Mesola or Corsica/Sardinia), variability values were not (2004) and Hmwe et al (2006b). For details of calculations see Hajji et al (2007) as low as might have been expected in the light of the population's demographic history (Table 1, Hmwe et al 2006a). This may be due partly to immigration of Algerian animals.…”

Morphometric characterization of Mesola red deerCervus elaphus italicus(Mammalia: Cervidae)

“…Their morphological characteristics, coupled with genetic peculiarities (Lorenzini et al 2005;Hmwe et al 2006;Zachos et al in press) make the Mesola red deer unique, deserving special protection (Lovari & Nobili 2010;Zachos & Hartl 2011;Ferretti & Mattioli 2012).…”

“…They are the only native red deer of peninsular Italy (Castelli 1941;Mattioli 1990;Mattioli et al 2001) and show a mitochondrial DNA genotype with a sequence significantly different from those of all other populations of red deer (Lorenzini et al 2005;Hmwe et al 2006). Previous studies on morphometry of antlers, and some biometric measures, have suggested that these deer show some morphological peculiarities (small body size, reduced sexual dimorphism, persistent spotting in the summer coat, small antlers of simplified design, low reproductive performance ;Mattioli 1990Mattioli , 1993Mattioli et al 2003).…”