Context and idiom understanding in second languages

Abstract

This article describes the results of a study conducted with fifty-three adult third-year learners of Spanish, French, and German in order to investigate (a) the degree to which idiom type affects the speed and ease of idiom comprehension and interpretation, (b) the effect that context exerts on idiom understanding, (c) the strategies second language learners employ in computing the idiomatic meaning of multiword phrasal units during contextualized and acontextualized reading of texts containing such idioms, and (d) the cognitive processes that are likely to constrain the construction of the right idiomatic mappings between target and domain idioms. Findings indicate that (a) there were significant main effects for lexical and post-lexical level idioms in both the context and the non-context treatment; (b) translation, guessing, and the use of context are highly important in the construction of idiomatic meaning; and (c) the degree of opacity between target and domain idiom, knowledge of vocabulary, graphophonics and syntactic arrangement, and literal meaning of an idiom influence and affect transfer of idiomatic knowledge in significant ways.

Figurative Language Comprehension and Production in the L2. Analysis of a Virtual Forum

“…También en este ámbito los estudios son contradictorios. Las hipótesis que se han considerado en estos estudios van esencialmente en dos direcciones: algunos investigadores creen que incluso en una lengua extranjera se puede recuperar directamente el sentido figurado (Nelson, 1992); otros creen que se recupera primero siempre el sentido literal y luego el sentido figurado (por ejemplo Liontas, 2002). Por ejemplo, según la Literal-salience resonant model of L2 idiom comprehension (Cieślicka, 2006), el sentido literal es más influyente en el procesamiento de una EI por parte de un aprendiz de L2, porque los sentidos literales son los que los aprendices de una L2 establecen antes.…”

“…En su estudio, Liontas (2002) pidió a sus sujetos que reflexionaran, en su caso por escrito, sobre las estrategias empleadas para inferir el significado de expresiones idiomáticas de distinta tipología con y sin contexto. Los grupos experimentales estaban compuestos por 60 alumnos pertenecientes a dos universidades norteamericanas, que se encontraban cursando el segundo curso de español, francés o alemán.…”

“…Los resultados contrastan en parte con los estudios de Cooper (1999) y Liontas (2002), que indicaban como estrategia más frecuente la inferencia por el contexto, seguida del análisis de la expresión. Creemos que estos resultados no son comparables con los de este estudio, porque en las investigaciones de Cooper (1999) y Liontas (2002 no se permitía consultar materiales adicionales.…”

Idiom Taxonomies and Idiom Comprehension: Implications for English Teachers

“…Whereas some researchers have maintained that L2 learners comprehend idioms by direct retrieval of their figurative meanings (Nelson, 1992), others have claimed that L2 learners first process idioms literally and only then access their figurative meanings (Liontas, 2002). Matlock and Heredia (2002) have suggested that the role of literal and figurative meanings in the processing of L2 idioms will be determined by the L2 learner"s proficiency in the language.…”

“…It was only until recent years that researchers began to pay attention to the learning and processing of L2 idioms. (E.g., Cie＇slicka, 2006;Cooper, 1999;Irujo, 1986;Liontas, 2002). These studies, in general, are concerned with two central issues: the effect of L1 on L2 idiom comprehension and the strategies that learners adopt in comprehending L2 idioms.…”