Coping with Paradoxes: Norwegian Child Welfare Leaders Managing Complexity

Abstract

The child welfare service in Norway is in the spotlight internationally after the European Court of Human Rights (EMD) convicted Norway of human rights violations in several child welfare cases. Norwegian child welfare services are presented as having weaknesses in competence, prioritization, structure and supervision. The child welfare service in Norway has a decentralized structure, and most tasks are a municipal responsibility. The paper explores what leadership challenges the municipal child welfare leaders are facing at a time when the service is under great pressure, and how we can understand these challenges using paradox theory. The empirical data are based on qualitative interviews with child welfare leaders from different municipalities in Norway. The study shows that Norwegian child welfare leaders have to deal with increasing complexity, and experience tensions between contradictory demands. Child welfare leaders manage multiple, interrelated paradoxes, and handle tensions in different ways. Further, the study shows that paradoxical tensions challenge the professional judgement and that the child welfare leaders' managerial discretion is reduced. Finally, we discuss the findings as well as the practical implications for managing child welfare services in Norway.

Antologiens sentrale begreper og perspektiver

“…Den faglige anbefalingen identifiserer seks hovedoppgaver for ledelse i barnevernet: barnevernledelse, fagledelse, strategiledelse, personalledelse, økonomiledelse og offentlig ledelse (Bufdir, 2017). Ut fra kjennskap til lederhverdagen til barnevernlederne ser vi at det ligger til rette for at paradoksale spenninger kan oppstå (Kvello & Moe, 2014;B. S. Olsvik & Saus, 2020).…”

“…Knapphet kan gjelde for eksempel økonomi, personell, tid og kompetanse. Det er en utfordring for mange ledere å få tid til å lede (Andrews & Gjertsen, 2014;Andrews & Høgås, 2017;Olsvik & Saus, 2020). Ofte er mange ledere også saksbehandlere og er langt inne i faglige saker.…”

“…Både helse-og omsorgslederen og barnevernlederen skal ivareta et vidt spenn av hensyn og krav. Mange barnevernledere opplever at de i økende grad er utsatt for motstridende krav og forventninger (Olsvik & Saus, 2020), noe som kan føre til paradoksale spenninger i lederhverdagen (Knight & Paroutis, 2017).…”

Utfordringer i tverrfaglig samarbeid. Kommunal helse- og omsorgstjeneste samt kommunalt barnevern

“…De senere årene har vi sett en utvikling mot å se på lederskap som en helhetlig funksjon, hvor helhet, likevekt, visjoner, filosofi og vitenskap har en sentral plass. Lederne skal håndtere alle utfordringene som oppstår, samtidig som det skal tas hensyn til alle de involverte primaerinteressentene (mottakere av tjenestene, medarbeidere og eiere), noe som anses som viktig for å ivareta legitimitet, balanse og stabilitet (Crosby & Bryson, 2018;Kirkhaug, 2015;Orazi et al, 2013).…”

Kompetansebegrepets uklarhet i møte med barnevernets komplekse handlingsrom

“…Videre rettet ledelsesforskningen søkelys mot hvordan ulike lederstiler er nødvendig for ulike kontekster, som i betingelsesteori (Fiedler, 1967;Hersey & Blanchard, 1988). I løpet av 1970-årene oppsto mange nye tilnaerminger til lederskap, som lederskap som tjenerfunksjon og lederskap som delt lederskap (Orazi, Turrini & Valotti, 2013). Lederskap som tjenerfunksjon blir på engelsk kalt «servant leadership», som 109 handler om at lederen tar vare på, veileder og utvikler medarbeiderne, og lederskapet formes på medarbeidernes premisser.…”