In the general discussion on the Variscan evolution of central Europe the pre-Mesozoic basement of the Alps is, in many cases, only included with hesitation. Relatively well-preserved from Alpine metamorphism, the Alpine External massifs can serve as an excellent example of evolution of the Variscan basement, including the earliest Gondwana-derived microcontinents with Cadomian relics. Testifying to the evolution at the Gondwana margin, at least since the Cambrian, such pieces took part in the birth of the Rheic Ocean. After the separation of Avalonia, the remaining Gondwana border was continuously transformed through crustal extension with contemporaneous separation of continental blocks composing future Pangea, but the opening of Palaeotethys had only a reduced significance since the Devonian. The Variscan evolution in the External domain is characterised by an early HP-evolution with subsequent granulitic decompression melts. During Visean crustal shortening, the areas of future formation of migmatites and intrusion of monzodioritic magmas in a general strike-slip regime, were probably in a lower plate situation, whereas the so called monometamorphic areas may have been in an upper plate position of the nappe pile. During the Latest Carboniferous, the emplacement of the youngest granites was associated with the strike-slip faulting and crustal extension at lower crustal levels, whereas, at the surface, detrital sediments accumulated in intramontaneous transtensional basins on a strongly eroded surface.
RésuméÉvolution varisque dans les massifs externes des Alpes et place dans leur cadre varisque. Dans la discussion générale sur l'évolution Varisque en Europe centrale, le socle pré-Mésozoique des Alpes est souvent inclus avec hésitation. Relativement bien préservés du métamorphisme alpin, les massifs externes des Alpes représentent pourtant un exemple excellent d'évolution du socle Varisque, incluant des microcontinents dérivés de Gondwana avec leurs reliques d'une évolution cadomienne. Les massifs externes témoignent, depuis le Cambrien au moins, de la genèse de l'océan Rhéique. Après la séparation d'Avalonia, la bordure de Gondwana a été soumise à une extension crustale accompagnée de la séparation de microcontinents. L'ouverture de la Paléotéthys, depuis le Dévonien, a eu peu d'influence sur ces massifs. L'évolution Varisque des massifs externes témoigne d'une évolution HP précoce, suivie d'une fusion de décompression sous conditions granulitiques. Pendant le raccourcissement * Corresponding author.E-mail address: Juergen.vonRaumer@unifr.ch (J.F. von Raumer).