Cultural syndromes: Socially learned but real

Abstract

While some of mental disorders due to emotional distress occur cross-culturally, others seem to be much more bound to particular cultures. In this paper, I propose that many of these "cultural syndromes" are culturally sanctioned responses to overwhelming negative emotions. I show how tools from cultural evolution theory can be employed for understanding how the syndromes are relatively confined to and retained within particular cultures. Finally, I argue that such an account allows for some cultural syndromes to be or become mental disorders and also steers clear of some of the anti-realist trappings associated with a social constructivism of cultural syndromes. Keywords: cultural syndromes, mental disorders, emotional distress, cultural evolution, social learning, social constructivism. RESUMOEnquanto alguns transtornos mentais devidos a problemas emocionais se manifestam através de diferentes culturas, outros parecem ser muito mais circunscritos a culturas específi-cas. Nesse artigo, proponho que muitas dessas "síndromes culturais" são respostas culturalmente sancionadas a emoções avassaladoramente negativas. Mostro como ferramentas da teoria da evolução cultural podem ser empregadas para compreendermos como certas síndromes podem ser relativamente confinadas a culturas específicas. Finalmente, argumento que tal explicação também evita algumas das armadilhas antirrealistas associadas ao construtivismo social sobre síndromes culturais. Palavras-chave: síndromes culturais, transtornos mentais, angústia emocional, evolução cultural, aprendizagem social, construtivismo social.