Objetivo: evaluar el desperdicio generado por el procesamiento de instrumental quirúrgico consignado en cirugías ortopédicas electivas y proponer un modelo para el cálculo del desperdicio asociado al procesamiento de instrumental quirúrgico consignado. Método: estudio de caso, cuantitativo, descriptivo-exploratorio, realizado en un hospital universitario grande, en dos fases: (1) retrospectiva, mediante la consulta de registros administrativos de cirugías ortopédicas electivas canceladas, con previsión de uso de materiales consignados, para identificar las subespecialidades con mayor demanda; y (2) prospectiva, por medio de observaciones directas, no participantes, del procesamiento de instrumental quirúrgico consignado preparado para las cirugías identificadas, y de la propuesta de un modelo para el cálculo del desperdicio asociado al procesamiento de estos materiales. Resultados: se identificaron las cirugías de artroplastia de cadera, artrodesis de columna y artroplastia de rodilla con mayor demanda, resultando en 854 cajas de instrumental quirúrgico consignado procesado y sin uso. El desperdicio del procesamiento se estimó en R$ 34.340,18 (US$ 6,359.30). Conclusión: la ecuación propuesta permitió calcular el desperdicio relacionado con la producción y la no utilización de cajas de instrumental quirúrgico consignado para procedimientos ortopédicos, y puede equipar a los enfermeros para la planificación basada en datos institucionales, asistenciales y financieros, con el objetivo de aprovechar mejor los recursos por medio de la identificación del desperdicio.