Słowo tatuaż pochodzi od polinezyjskiego tatu co oznacza znak, pismo, malowidło, którego rdzeń ta określa czynność bicia, stukania, rycia. Do Europy dotarł dzięki angielskiemu podróżnikowi Jamesowi Cook 1 w 1773 r. zapisany jako tatow 2 . Zanim w Europie termin tatuaż się upowszechnił, ludzi tak ozdobionych nazywano umalowanymi lub wykropkowanymi, a w odniesieniu do tatuażu używano takich określeń jak: znamię, piętno, rysunek, grafi zm, hieroglif, signum, stigma, piquage 3 . Holendrzy czynność tatuowania nazywali prikschilderen czyli malowanie przez nakłuwanie, podobnie Anglicy (punctures) i Hiszpanie (pintados). Z czasem termin tatuaż przyjął się praktycznie w całej Europie 4 . Znaczenie W dziejach ludzkości tatuaż jest jedną z najstarszych form dekorowania ciała i niesie specyfi czne znaczenie, wyrażające się przez wywołanie określonego efektu plastycznego podobnego do zwyczaju malowania ciała. Pierwotnym znaczeniem tatuażu były obrzędy rytualne. Zadania jakie miał spełniać tatuaż były bardzo różnorodne, od potrzeby upiększania ciała, zaznaczenia pozycji społecznej lub rodzinnej, przynależności do grupy kulturowo-etnicznej, religijnej czy za-* Jolanta Wasilewska -mgr historii sztuki; starszy kustosz dyplomowany w Bibliotece Uniwersyteckiej KUL;