RESUMOObjetivo: analisar a estrutura, desenvolvimento e funcionamento de famílias de pacientes idosos com hepatopatia. Método: trata-se de estudo qualitativo, de campo, que utilizou o Modelo Calgary de Avaliação Familiar. O estudo teve como cenário de investigação um hospital filantrópico. A população do estudo constituiu-se por cinco famílias de pacientes idosos hospitalizados com hepatopatia. Resultados: das cinco famílias avaliadas, duas caracterizavam-se como extensa, uma como família reconstruída, uma era composta por irmãos sem laços de consanguinidade e apenas uma como família nuclear. Foi possível, ainda, verificar que os familiares do sexo feminino apresentam-se ainda como o principal cuidador, e que todas as famílias apresentavam a média mensal de dois salários mínimos. Conclusão: levando em consideração que a participação da família no processo do adoecimento apresenta-se como fator determinante para o prognóstico satisfatório dos pacientes, o papel da enfermagem frente a avaliação e intervenção no contexto familiar contribuirá significante para melhora da condição de saúde e bem-estar dos pacientes e familiares. Descritores: Idoso; Hepatopatias; Família; Enfermagem; Saúde; Alcoolismo.ABSTRACT Objective: to analyze the structure, development and operation of families of elderly patients with liver disease. Method: this is a qualitative-field study, which used the Calgary Family Assessment Model. The study had as its backdrop of research a philanthropic hospital. The study population consisted of five families of elderly hospitalized patients with liver disease. Results: from the five females families evaluated, two were characterized as extensive, one rebuilt, one was composed of brothers without ties of consanguinity and only one as the nuclear family. It was also possible to verify that the relatives presented themselves as the main caregiver, and that all families presented the monthly average of two minimum wages. Conclusion: taking into consideration that the family participation in the process of illness presents itself as a determinant factor for the satisfactory prognosis of patients, the role of nursing before the evaluation and intervention in the family context will contribute significantly to improved health status and wellbeing of patients and their families. Descriptors: Aged; Liver Diseases; Family; Nursing; Health; Alcoholism.RESUMEN Objetivo: analizar la estructura, desarrollo y funcionamiento de las familias de los pacientes ancianos con enfermedad del hígado. Método: este es un estudio cualitativo de campo, que utiliza el Modelo de Evaluación de la Familia de Calgary. El estudio tuvo como telón de fondo de la investigación un hospital filantrópico. La población del estudio consistió en cinco familias de pacientes hospitalizados con enfermedad hepática. Resultados: de las cinco familias evaluadas, dos fueron caracterizadas como extensas, una como la familia reconstruida, una estaba compuesta de hermanos sin lazos de consanguinidad y sólo una como la familia nuclear. También fue posible verificar que los familiares mujeres se presentaban como el cuidador principal, y que todas las familias presentaron el promedio mensual de dos salarios mínimos. Conclusión: teniendo en cuenta que la participación de la familia en el proceso de la enfermedad se presenta como un factor determinante para el buen pronóstico de los pacientes, la función de la enfermería hacia adelante la evaluación e intervención en el contexto familiar contribuirá significativamente a mejorar el estado de salud y bienestar de los pacientes y sus familias. Descriptores: Anciano; Hepatopatías; Familia; Enfermería; Salud; Alcoholismo.