De l’insensibilité à l’anesthésie : indifférence, indolence et « défaut de sentiment » au XVIII e siècle

Abstract

Dans la philosophie morale du xviii e siècle britannique, le sentiment de sympathie, soit notre capacité à sentir avec et pour quelqu’un d’autre, avait une place tout à fait centrale. Or, cette sympathie avait aussi son « autre » : l’indifférence, la stupidité, l’apathie, et toutes sortes d’insensibilités. Ces différentes formes de « manque de sentiment » n’avaient pas toutes la même teneur morale. Cet article montre, entre autres, comment des formes physiques d’insensibilités jugées dangereuses pour la cohésion du corps social furent mises à bon usage pour rendre des interventions chirurgicales indolores.