De la ressource naturelle à la construction nationale : analyse géopolitique du projet d’exploitation du lithium du salar d’Uyuni, en Bolivie

Abstract

La Bolivie détient l’un des plus grands gisements de lithium au monde, et dans un contexte mondial d’augmentation de la demande de ce métal alcalin – servant notamment dans la construction de batteries – elle est l’objet de convoitises. Cependant, le gouvernement bolivien a décidé de ne pas céder aux offres des entreprises étrangères et d’exploiter lui-même ses ressources naturelles. Depuis 2008, une entreprise d’État gère donc le projet d’exploitation des réserves lithinifères du salar d’Uyuni, mais les résultats se font attendre. Pourtant, dans un pays familier des mouvements sociaux, aucune protestation d’ampleur n’a éclaté. Au contraire, il existe un véritable consensus autour du projet. Une enquête de terrain d’un mois en Bolivie nous a permis de comprendre comment les dirigeants boliviens ont fait de cette ressource naturelle un objet de fierté nationale, malgré les difficultés rencontrées. Dans cet article, nous adopterons une analyse géopolitique et multi-scalaire, afin d’appréhender le projet lithium en lien avec le territoire et les acteurs qui l’occupent.

Quand les savoirs font ressource : constructions sociales et intégrations territoriales.

“…Sur le second point, l'exploitation des gisements lithinifères sud-américains est effectivement récente : elle a débuté en 1984 au Chili, avec l'entrée en production de l'entreprise chilo-étasunienne SCL (Sociedad Chilena de Litio) 2 ; et en 1998 en Argentine, avec l'entreprise étasunienne FMC ( Food Machinery and Chemical Corporation) (illustration 1). La Bolivie a initié un projet d'exploitation étatique de ses réserves de lithium en 2008, bien qu'elle n'en produise pas encore à l'échelle industrielle (Sérandour, 2017). La relative « jeunesse » de cette exploitation sur le continent sud-américain et le récent intérêt mondial qui lui est porté nous permettent d'observer des processus spécifiques d'un début de cycle minier.…”