Debate: euthanasia--a physician's viewpoint.

Abstract

Discussion about euthanasia is often confused because ofa failure to distinguish between deliberate death acceleration and letting nature take its course. There is a need to reiterate the traditional principles upon which the care ofthe dying should be based, including the needforthe doctor to practise medicine in the knowledge that eventually all his patients will die. It follows that a doctor does not have a duty to preserve life at all costs. The care of the patientvith far-advanced cancer has improved considerably in many areas as a result ofthe establishment of hospices and domiciliary support teams. Treating the patient as a person is the key to a successful doctor-patient relationship. An analytical approach is necessary to control pain and other symptoms. Care ofthe relatives is also fundamental. Voluntary euthanasia and 'assisted suicide' represent an extreme solution to a situation which demands a far more comprehensive and compassionate approach. The need is not for a change in the law butfor a change ofemphasis in medical education. Editor's note: thispaper is based on a lecture given to an international conference on voluntary euthanasia and suicide, sponsored by EXIT (formerly the Voluntary Euthanasia Society). A commentary follows by Nancy Ludmerer, atorney, legal writer and member of the New York bar.

Attitudes of cancer patients, their family members and health professionals toward active euthanasia

“…Attitudes are most positive where terminally ill cancer patients are concerned. Terminal cancer patients have also been mentioned in the public debate about the justification of active euthanasia (Twycross 1982; Allmark 1993; Sorbye et al . 1995).…”

De l’approche biomédicale à l’art du soin

“…Il existe des lignes directrices qui donnent des indications claires sur leur usage en fin de vie (APS, 1996(APS, -2005. Bien que la possibilité d'une dépression des centres respiratoires représente un risque minime, sinon inexistant, quand les narcotiques sont prescrits de manière adéquate (Fohr, 1998 ;Boisvert, 1987 ;Twycross, 1982), persiste encore chez les professionnels de la santé la crainte de hâter la mort en les utilisant (Way, Back et Curtis, 2002 ;Fohr, 1998). En fait, les risques d'une dépression des centres respiratoires sont peu élevés parce que s'installe une tolérance de l'organisme aux opioïdes, ce qui a causé un autre problème d'éthique aux praticiens qui craignaient d'induire une toxicomanie par le biais du traitement.…”

“…Or, même aujourd'hui, un petit nombre de maladies peuvent être guéries, et certaines interventions thérapeutiques (chirurgies, radiothérapies, chimio thérapies…) comportent des effets iatrogènes douloureux (Libovits, 2001). Plus préoccupée de guérir que de soigner, la médecine s'est d'abord intéressée à la douleur comme symptôme de la maladie, ce n'est que récemment, avec Saunders (1978), Twycross (1982) et Melzack et Wall (1989), qu'elle a reconnu la douleur comme objet de recherche et de traitement.…”