Deepening Demobilization: The State’s Transformation of Civil Society in the Poblaciones of Santiago, Chile

Abstract

Since Chile’s transition to an electoral regime in 1990, the demobilization of local organizations in Santiago’s poor and working-class neighborhoods, known as poblaciones, presents a puzzle, given the continuation of the neoliberal socioeconomic program that urban popular sectors mobilized against under the dictatorship. Ethnographic and interview data from two districts in southern Santiago reveal that the posttransition period has been characterized by increased state domination of local organizations in Santiago’s poor communities. By virtue of their dependence on material resources, local organizations have become extensions of the local state, engaged in service provision rather than contentious claims making. At the same time, the extension of state control has been masked through reinforcement in official discourse of the symbolic boundaries between state and society. This shifting and blurring of the state–civil-society boundary contributes to the deepening of the political demobilization of popular organizations. Desde la transición a un régimen electoral en Chile en 1990, la desmovilización de las organizaciones locales en los vecindarios pobres y de clase trabajadora de Santiago, conocidos como poblaciones, presenta un enigma, dada la continuación del programa socioeconómico neoliberal contra el cual los sectores urbanos populares se movilizaron durante la dictadura. Algunos datos etnográficos y de entrevistas recogidos en dos distritos del sur de Santiago revelan que el periodo posterior a la transición se ha caracterizado por un aumento en el control del Estado sobre las organizaciones locales en las comunidades pobres de Santiago. Debido a su dependencia de los recursos materiales, las organizaciones locales se han convertido en extensiones del estado local, dedicadas a la prestación de servicios en lugar de luchar por las reinvindicaciones de la comunidad. Al mismo tiempo, la ampliación del control estatal ha sido disfrazada por el fortalecimiento de las fronteras simbólicas entre el estado y la sociedad en el discurso oficial. Esta estrategia contribuye a profundizar la desmovilización política de las organizaciones populares.

Solidarity cities in Santiago de Chile and civil society participation during COVID-19

“…The neoliberal perspective understands the role of civil society in terms of a source of valuable information to improve efficiency in the government and the market, as well as a source of capacity to enable organizations to deliver social services, reducing the concept of civil society to being primarily identified with NGOs, or the Third Sector (Dagnino, 2010). The Chilean neoliberal state has been described as deliberately enacting a paradox: it extends into local communities to transform civil society organizations into service providers, actively producing and reproducing a civil society that is legitimized through the state's discourse and mechanisms of "provision" (Koppelman, 2017). Ataç et al (2020) bring a multi-level governance analysis to address municipal policies and practices of migrant inclusion, albeit in the European context.…”

Policy Metaphors and Deep Local Democracy: The Case of the Chilean Neighbourhood Recovery Programme

“…Nevertheless, the particularity of Chilean popular civil society has been described as its recurrent indistinction from the state. Research shows that popular Chilean grassroots organisations tend to function as an extension of the state, which largely diminishes their capacity to make political institutions accountable (Koppelman, 2016;Roberts, 1998). Underprivileged urban areas have a strong tradition of contentious collective action.…”

De ciudadanías insurgentes a planificadores, urbanos. Organización social en la urbanización del campamento Manuel Bustos de Viña del Mar

“…La participación comunitaria en la construcción de ciudad ha sido reconocida en el actual movimiento de allegados, entendiéndola como una continuidad del movimiento de pobladores (Angelcos & Pérez, 2017), propuesta que disputa con la idea del desamparo y desarticulación de la organización social de los barrios (Koppelman, 2016;Özler, 2012). En los campamentos, Brain, Prieto & Sabatini (2010) exploran en los significados asociados al vivir en estos territorios, en vistas del progresivo aumento desde los años 2000.…”