On assiste au renouvellement des petites exploitations agricoles. De plus en plus d’études de cas et travaux statistiques montrent qu’aujourd’hui certaines petites exploitations françaises s’inscrivent dans un modèle innovant et performant. Cet article compare les performances économiques et environnementales des petites exploitations, définies d’après les critères de la Confédération Paysanne, avec celles des moyennes et grandes exploitations du Réseau d’Information Comptable Agricole (RICA). On montre que 55 % d’entre elles sont relativement plus performantes sur le volet environnement que l’ensemble des exploitations. 13 % sont même doublement performantes. Elles sont dirigées par de jeunes chefs, majoritairement des femmes, souvent en agriculture biologique, et dégagent un revenu par actif suffisant pour se maintenir. Les aides de la Politique Agricole Commune (PAC) sont cependant indispensables. Un rééquilibrage des aides par actif pourrait assurer la viabilité des petites exploitations à long terme, et contribuer à développer un modèle de petites exploitations innovantes et performantes.