L’accessibilité universelle est une préoccupation majeure des pays développés, particulièrement dans
les villes. Cependant, on observe une grande confusion quant à la signification de ce concept dont la définition
change d’un auteur à l’autre et dont aucune ne couvre toutes les dimensions identifiées par
l’ensemble des textes. Il y a aussi de nombreuses propositions, plus ou moins articulées, de différents
types de design visant son atteinte. Le Comité montréalais d’étude sur l’accessibilité universelle, qui comprend
des chercheurs, des représentants de regroupements d’organismes communautaires, ainsi qu’une
représentante de la Direction de la diversité sociale de la Ville de Montréal, a mené les travaux de clarification
de ces concepts à la base de la présente synthèse. Ce texte propose une définition formelle de
l’accessibilité universelle basée sur une méthode de sélection et d’analyse de contenu des références les
plus pertinentes. Cette analyse cherchait à préciser au mieux la nature du concept, ses objets et contexte
d’application, sa visée sociale, la population visée et un groupe ciblé en particulier, les conditions
d’utilisation, ainsi que les critères généraux d’évaluation. La même démarche terminologique a été menée
pour définir les types de design contributifs à l’accessibilité universelle et pour en proposer une classification
dynamique dans un processus évolutif. Ces précisions terminologiques sont proposées comme fondement
au développement d’une approche interdisciplinaire, multisectorielle et multidimensionnelle de
l’accessibilité universelle. Enfin, les problèmes de son évaluation sont soulignés.