Developments and Changes in Primary Public Health Outcome Indicators Associated with the Legalization of Non-Medical Cannabis Use and Supply in Canada (2018): A Comprehensive Overview

Abstract

Canada legalized non-medical cannabis use and supply for adults in 2018. We examined developments and changes associated with the legalization policy reform on key indicators for public health, namely cannabis (including frequent/problematic) use prevalence, cannabis-related hospitalizations, cannabis-impaired driving, and cannabis sourcing. We identified peer-reviewed and “grey” study data that featured population-level or other quasi-representative samples and comparable outcome data for pre- and post-legalization periods, including possible trends of changes over time. Cannabis use has increased in select population groups, with use modes shifting away from smoking. Evidence on cannabis-related hospitalizations (e.g., for mental health) is mixed. The prevalence of cannabis-impaired driving appears to be generally steady but THC exposure among crash-involved drivers may have increased. Increasing proportions of users obtain cannabis products from legal sources but some—especially regular—users continue to use illicit sources. Overall, data suggest a mixed and inconclusive picture on cannabis legalization’s impacts on essential public health indicators, including select extensions in trends from pre-legalization.

Résultats associés à la politique canadienne de légalisation du cannabis pour usage à des fins récréatives: bilan après 5 ans

“…En parallèle, on observe une augmentation constante de la proportion de consommatrices et consommateurs de cannabis ayant recours au marché licite; tout récemment, des données ont montré qu'environ deux tiers s'approvisionnent auprès de sources légales -50 %-80 %, selon le type de produit de cannabis 1,12 . En revanche, la prévalence de la conduite avec facultés affaiblies liée au cannabis semble être restée stable ou avoir légèrement diminué.…”

“…En octobre 2018, le Canada a été le premier pays du G-20 à légaliser la consommation et la vente de cannabis à des fins récréatives pour les adultes 1 . Cette légalisation visait principalement à améliorer la santé et la sécurité publiques, à restreindre l'accès des jeunes et à lutter contre la criminalité et les marchés illégaux en matière de cannabis, et cela en autorisant et en encadrant la consommation de la substance psychoactive pour les adultes ainsi que les comportements associés.…”

“…Cette légalisation visait principalement à améliorer la santé et la sécurité publiques, à restreindre l'accès des jeunes et à lutter contre la criminalité et les marchés illégaux en matière de cannabis, et cela en autorisant et en encadrant la consommation de la substance psychoactive pour les adultes ainsi que les comportements associés. Cinq ans plus tard, nous examinons si ces objectifs ont été atteints, en nous appuyant sur des revues systématiques et des études primaires récentes [1][2][3] .…”

“…En revanche, une étude portant sur la population adulte de l'Ontario a révélé des hausses significatives de la prévalence de la consommation (rapport de cotes [RC] ajusté 1,62, intervalle de confiance [IC] de 95 % 1,40-1,86), de la consommation quotidienne (RC ajusté 1,59, IC de 95 % 1,21-2,07) et des problèmes liés à la consommation (RC ajusté 1,53, IC de 95 % 1,20-1,95) entre 2001 et 2019 5 . La prévalence de la consommation de cannabis chez les jeunes (30 %-50 %, selon l'enquête) et la perception de l'accès au cannabis par les mineurs ont peu varié par rapport aux taux élevés antérieurs à la légalisation 1,4 .…”

How to interpret studies on the impact of legalizing cannabis

“…We appreciate the systematic review of cannabis legalization's impacts in Canada by Hall et al [1], whose content overlaps that of a previous review [2]. Summaries of the ever-growing legalization evidence base are important for both researchers and policymakers.…”