Dialectometry and Genetic Demography of Cystic Fibrosis. When Results Converge: The Case of Western Brittany

Abstract

This article was born out of two separate approaches carried out independently of one another. The first dealt with genetic demography and the second with variational linguistics, aiming to study the population and language of Brittany from a certain perspective. In their recent study of the genetic history of France, Saint Pierre et al. show that Brittany “is substantially closer to the population from north-west Europe than to the north of France, in spite of both being equally geographically close” (2020: 863). They propose that the Bretons’ earliest ancestors could be the descendants of early Neolithic pastoralist nomads from the Steppes (SP) who would have arrived in Brittany (i.e. the ‘NW cluster’) via north-western Europe. The second hypothesis would support the idea of a more recent migration from northern Europe with high SP proportion, i.e., Celtic and/or Anglo-Saxon. Our initial hypothesis is that the convergences in linguistics and genetics may be explained by a unique historical event, namely, the Brittonic settlement of the Armorican peninsula from the 4th through at least the 7th centuries and perhaps as late as the 8th century. The application of linguistic distance measurements in the study of vernacular Breton varieties by means of a dialectometric analysis made it possible to observe clear correspondences between levels of linguistic similarity and the distribution of the genetic pools linked to cystic fibrosis. The convergence of our collective findings is most clearly manifested in the radical opposition of the north-western and the south-eastern zones of Breton-speaking Brittany in terms of the linguistic and genetic data. In our view, the scientific approach inherent to genetic and dialectometric research and the concordance of these data appear to not only reinforce many of the hypotheses advanced previously but to open new avenues for future research.

De l’espace dans la langue ? Distribution de la distance linguistique en breton et incidence de facteurs géographiques

“…Nous considérons ainsi que les variétés de breton présentes dans les pôles bis, gwalarn, mervent, pays de l'Aven et plus hypothétiquement, pays de Pontivy et gevred sont issues d'un effet fondateur qui a conduit à la création d'espaces et de représentations socio-culturels, à des pratiques linguistiques partagées et, in fine, à l'émergence de nouveaux dialectes brittoniques 77 . Ce phénomène est ainsi à mettre en lien avec les migrations bretonnes entre les IV e et VII e siècles qui ont vu des populations issues de l'île de Bretagne venir s'établir sur le continent et particulièrement notamment la péninsule armoricaine 78 . La documentation historique contemporaine de ce phénomène s'avère fragmentaire et limitée 79 .…”

Des pages d’un atlas linguistique à une fenêtre sur l’histoire, le cas du breton. Résultats d’une analyse dialectométrique appliquée au Nouvel Atlas linguistique de la Basse‑Bretagne

“…La distribution de la distance linguistique et sa structuration à travers l'espace bretonnant apparaissent donc être le fruit de dynamiques historiques longues. Elles constituent l'écho d'un effet fondateur sur le plan génétique que nous mettons en relation avec l'épisode historique dit des migrations bretonnes qui a vu au début du Moyen Âge (entre les V e et VII e siècles) l'implantation dans la péninsule armoricaine de populations issues de l'île de Bretagne(Pellen & Solliec, 2021).…”