Dietary resilience among hunter-gatherers of Tierra del Fuego: Isotopic evidence in a diachronic perspective

Abstract

The native groups of Patagonia have relied on a hunter-gatherer economy well after the first Europeans and North Americans reached this part of the world. The large exploitation of marine mammals (i.e., seals) by such allochthonous groups has had a strong impact on the local ecology in a way that might have forced the natives to adjust their subsistence strategies. Similarly, the introduction of new foods might have changed local diet. These are the premises of our isotopic-based analysis. There is a large set of paleonutritional investigations through isotopic analysis on Fuegians groups, however a systematic exploration of food practices across time in relation to possible pre- and post-contact changes is still lacking. In this paper we investigate dietary variation in hunter-gatherer groups of Tierra del Fuego in a diachronic perspective, through measuring the isotopic ratio of carbon (∂13C) and nitrogen (∂15N) in the bone collagen of human and a selection of terrestrial and marine animal samples. The data obtained reveal an unexpected isotopic uniformity across prehistoric and recent groups, with little variation in both carbon and nitrogen mean values, which we interpret as the possible evidence of resilience among these groups and persistence of subsistence strategies, allowing inferences on the dramatic contraction (and extinction) of Fuegian populations.

Transición alimentaria en poblaciones originarias del norte de Tierra del Fuego durante el período misional salesiano: una aproximación isotópica

“…En Tierra del Fuego, la variabilidad de los patrones dietarios y el uso de recursos han sido estudiados por varios autores utilizando isótopos estables como marcadores dietarios desde hace casi 30 años (Borrero y Barberena, 2006;Borrero et al, 2001;Guichón, Borrero, Prieto, Cárdenas, y Tykot, 2001;Guichón et al, 2006;Panarello, Zangrando, Tessone, Kozameh, y Testa, 2006;Santiago, Salemme, Suby, y Guichón, 2011;Schinder, Guichón, Comparatore, y Burry, 2003;Suby y Guichón, 2009;Tafuri et al, 2017;Tessone, Zangrando, Valencio, y Panarello, 2003;Yesner, Figuerero Torres, Guichón, y Borrero, 1991;Yesner, Torres, Guichon, y Borrero, 2003;Zangrando, Panarello, y Piana, 2014;Zangrando et al, 2004). Estos análisis evidencian una variación geográfica expresada en dietas fundamentalmente terrestres en el norte de la Isla Grande, con uso del guanaco como fuente primaria, y dietas principalmente marinas para los habitantes del Canal de Beagle y Península Mitre.…”

“…Como ya ha sido publicado en varias ocasiones, la dieta de los cazadores-recolectores de PA para momentos pre-contacto estaba comprendida por la dicotomía entre los ambientes y recursos marinos y terrestres Borrero y Barberena, 2006;Borrero et al, 2009;Guichón et al, 2001Guichón et al, , 2006Panarello et al, 2006;Santiago et al, 2011;Suby y Guichón, 2009;Tafuri et al, 2017;Tessone et al, 2003;Yesner et al, 1991, Zangrando et al, 2014. Esto se hace evidente en las fuertes correlaciones entre los valores de nitrógeno y carbono de colágeno, y los de carbono para colágeno y apatita generadas por estos dos puntos extremos de la distribución isotópica de los recursos [isotopic end-members, (Fry, 2006)].…”

“…Entonces, la diferencia entre la respuesta de las poblaciones del norte y del sur de Tierra del Fuego frente a las potenciales transiciones alimentarias podría deberse a numerosos factores, pero no contamos con información suficiente para poder evaluarlos en este trabajo. Queremos, sin embargo, destacar uno que nos parece fundamental: los restos humanos presentados por Tafuri y colaboradores (Tafuri et al, 2017) correspondientes al período post-contacto tienen como fechas más recientes algunas cercanas al 1800, mientras que en el cementerio Salesiano las personas fueron inhumadas entre 1897 y 1948. Si bien la diferencia temporal podría ser menor a un siglo, se trata de un período de rápida expansión de las estancias y del estado-nación en la Isla y corresponde a un período de cambios drásticos en las poblaciones nativas.…”

“…Si bien la diferencia temporal podría ser menor a un siglo, se trata de un período de rápida expansión de las estancias y del estado-nación en la Isla y corresponde a un período de cambios drásticos en las poblaciones nativas. Una diferencia importante es que los restos de los individuos exhumados en la misión Salesiana correspondían a miembros de la comunidad Selk'nam que quizás habían sido integrados completamente a la vida diaria de la misión, mientras que los restos post-contacto del CB correspondían a miembros de la comunidad Yámana pero que no habían asimilado completamente las costumbres y dieta de los misioneros anglicanos (y resistieron como lo propone Tafuri et al (2017). Lamentablemente una gran proporción de los restos analizados por Tafuri y sus colaboradores provienen de colecciones poco contextualizadas y muy poco ordenadas (Marangoni et al, 2011), por tanto es difícil trazar un paralelo de estos individuos con los de la misión Salesiana para así comparar los efectos de la colonización en los dos extremos de la Isla de Tierra del Fuego.…”

Stable isotope evidence for dietary diversification in the pre-Columbian Amazon

“…Their potential intensification and role in sustaining dense populations during the later stages of the pre-Columbian era is still a matter of debate 2 . Stable carbon and nitrogen isotope analysis of bone collagen is a well established approach for deriving dietary information from human, faunal, and plant remains [27][28][29] and has been employed to reconstruct pre-Columbian subsistence economies across much of South America [30][31][32] . However, due to the paucity of archaeological human remains there have been limited applications on past populations in the Amazon basin until now 12,[14][15][16][17] , with most studies lacking direct and robust chronological information, as well as contextual isotopic baselines 12,15 .…”