Objective:To describe the knowledge and behaviors of patients with diabetes towards foot care. Methods: A cross-sectional descriptive study was conducted at a university research and intervention center in the interior of the state of São Paulo. Data were collected through interviews, two specific questionnaires, and physical examination of the foot in 55 patients in 2005. Results: The participants did not recognize the dimension of the true risks regarding lack of foot care. The participant knowledge of diabetes did not translate into actions to prevent foot problems. These results suggest the need to take into consideration specific individual characteristics and the individual's interactions with the environment in designing educational interventions. Conclusions: Health care professionals need to understand that discrepancy between knowledge and behaviors of patients with diabetes is not an obstacle impossible to cross, but a challenging issue that needs to be addressed. Keywords: Diabetes mellitus; Primary prevention; Diabetic foot/prevention & control; Health behavior; Health knowledge, attitudes, practice RESUMO Objetivo: Identificar o conhecimento e comportamento de pessoas diabéticas em relação aos cuidados com os pés. Métodos: Estudo descritivo e transversal realizado em um centro de pesquisa e extensão universitária do interior paulista, em 2005. Foram entrevistados 55 pacientes diabéticos. Para a obtenção dos dados utilizamos um formulário, dois questionários e exame físico dos pés. Resultados: As pessoas diabéticas não reconhecem a dimensão do risco real com relação aos pés. O conhecimento referido nem sempre se traduz na adoção de ações de autocuidado para a prevenção de problemas relacionados aos pés. Esta realidade aponta para a necessidade de considerarmos as particularidades de cada sujeito e sua interação com o ambiente, para delineamento das intervenções educativas. Conclusões: É preciso que os profissionais de saúde compreendam que o descompasso entre conhecimento e comportamento dos diabéticos não deve ser interpretado como um obstáculo intransponível, mas como um dos desafios fundamentais que precisam ser enfrentados. Descritores: Diabetes mellitus; Prevenção primária; Pé diabético/prevenção & controle; Conduta de saúde; Conhecimentos, atitudes e prática em saúde RESUMEN Objetivo: Identificar el conocimiento y comportamiento de personas diabéticas en relación a los cuidados de los piés. Métodos: Estudio descriptivo y transversal realizado en un centro de investigación y extensión universitaria del interior paulista, en el 2005. Fueron entrevistados 55 pacientes diabéticos. Para la obtención de los datos utilizamos un formulario, dos cuestionarios y examen físico de los piés. Resultados: Las personas diabéticas no reconocen la dimensión del riesgo real en relación a los piés. El conocimiento referido no siempre se traduce en la adopción de acciones de autocuidado para la prevención de problemas relacionados a los piés. Esta realidad apunta hacia la necesidad de considerar las parti...