Disciplinary Practices As Social Manoeuvers: A Field Theory Alternative To Michael Burawoy’s Typology Of Knowledge

Abstract

In his call for more public sociology, Michael Burawoy presents a generic framework to describe disciplinary structures in the social sciences. This model is based on a fourfold typology of knowledge which has been criticized by many. However, alternatives have fallen short of providing a convincing articulation of the social organisation and meaning of the intellectual practices the original typology was trying to describe. The debate on public sociology did not bridge differences in analytical beliefs about knowledge production and thus could not be expected to build a consensual disciplinary orientation. The current paper builds on field theory, organizational sociology, and interview data to frame the practices identified by Burawoy as social manoeuvers (i.e. ways of utilizing and legitimating knowledge) within specific social fields. In so doing, the paper provides a framework that is more flexible, more empirically adequate, and congruent with the sociology of science and the sociology of intellectuals and experts.Résumé. Dans son plaidoyer pour la sociologie publique, Michael Burawoy présente un cadre générique pour décrire les structures disciplinaires en sciences sociales. Plusieurs commentateurs ont critiqué la quadripartition typologique du savoir que propose son modèle. Cependant, les tentatives de le remplacer n'ont pas fourni une articulation convaincante du sens et de l'organisation sociale des pratiques intellectuelles abordées par la théorie originale. Le débat sur la sociologie publique n'a pas su concilier les diverses conceptions relatives à la production de connaissance. Par conséquent, il ne put construire une orientation disciplinaire consensuelle. Le présent article s'appuie sur la théorie des champs, la sociologie des organisations ainsi que des entretiens pour avancer une conception des pratiques décrites par Burawoy comme des coups (c.-à-d. des façons de mobiliser et de légitimer la connaissance) dans des champs sociaux spécifiques. 446 © Canadian Journal of SoCiology/CahierS CanadienS de SoCiologie 40(4) 2015 À ce titre, cet article fournit un cadre qui est plus flexible, plus empiriquement adéquat et compatible avec la sociologie des sciences et la sociologie des experts et des intellectuels.