Discours et pratiques des dessiccateurs dans la France méridionale du premier XVIIe siècle : une politique d’aménagement ?

Abstract

En 1599, Henri IV promulgue un édit en faveur de l’assèchement des lacs et des marais de France avec pour objectif de repeupler les zones humides du royaume et d’accroître la production céréalière. Par leur diffusion et leurs dimensions dans la France méridionale, les assèchements s’apparentent à une forme d’aménagement du territoire. Les dessiccateurs, essentiellement des financiers parisiens proches du pouvoir central, ont tiré profit du cadre légal très favorable fourni par la monarchie, soucieuse de favoriser les opérations de drainage, mais aussi de son soutien judiciaire. Toutefois, les promoteurs des assèchements recherchaient également leur enrichissement personnel sur le court terme et l’accroissement de leur patrimoine. De la sorte, les assèchements méridionaux montrent que le succès des politiques d’aménagement réside dans la convergence entre l’intérêt de l’État et celui de ses dirigeants.

Les leçons d’une hydro-histoire : quelques pistes de réflexion

“…À partir du XVII e siècle se développe l'intervention d'entrepreneurs pour créer et exploiter des équipements collectifs selon une logique capitaliste qui fait du territoire un support du développement. Le cas français issu de la concession d'assèchement des paluds et marais de France octroyée par Henri IV à Humphrey Bradley et à ses associés (1599) est exemplaire de cette mutation : l'objectif principal n'est pas d'aménager le territoire mais de créer les conditions d'un meilleur rendement fiscal global par une mise en culture plus systématique des terres humides 42 . Les créations de canaux tiennent davantage compte des besoins d'aménagement mais l'objectif reste aussi principalement fiscal.…”