> Les télomères sont des structures nucléopro-téiques finement régulées qui constituent les extrémités des chromosomes linéaires. Chez l'homme, les défauts de maintenance télomé-rique sont responsables de la dyskératose congé-nitale (DC), une maladie génétique rare caracté-risée par une aplasie médullaire, un vieillissement prématuré et une prédisposition aux cancers. Des données récentes qui proviennent d'une étude de patients atteints du syndrome de HoyeraalHreidarsson (syndrome HH), variant sévère de DC, ont mis en évidence la grande hétérogénéité moléculaire de cette maladie, dont certaines formes sont liées à des défauts de facteurs impliqués, non pas dans la régulation de la taille des télomères, mais dans leur protection et leur réplication. < de TERT est finement régulée et principalement limitée aux cellules germinales, aux cellules souches hématopoïétiques ainsi qu'à certaines cellules activées (comme les lymphocytes) [2]. La plupart des cellules somatiques, comme les fibroblastes, n'expriment pas ou peu la molécule TERT et, par conséquent, ont une capacité proliférative limitée [3]. La télomérase agit sous forme d'un complexe moléculaire composé de nombreux autres facteurs dont la dyskérine, la matrice d'ARN TERC (telomerase RNA component) et les cofacteurs NOP10 (nucleolar protein 10), NHP2 (non-histone chromosome protein 2), TCAB1 (telomerase Cajal body protein 1) et GAR1. Le rôle du raccourcissement télomérique dans l'induction de la sénescence et la limitation de la prolifération cellulaire a été clairement démontré. En effet, l'immortalisation de fibroblastes primaires peut être induite par l'expression ectopique de TERT, le composant transcriptase inverse de la télomérase, permettant le maintien d'une taille stable des télomères au cours des divisions successives [4]
Les télomères : des structures ribonucléoprotéiques complexes finement réguléesLes télomères constituent les extrémités des chromosomes linéaires et sont composés, chez les vertébrés, de répétitions de séquences hexamériques TTAGGG. Ils forment une structure unique qui interagit avec des facteurs dont le rôle est de protéger l'extrémité chromosomique de la dégradation et/ou de la fusion. Au cours des divisions cellulaires, les ADN polymérases conventionnelles sont incapables de répliquer totalement la fin des chromosomes, ce qui conduit à une perte progressive des séquences télomériques. Si les télomères atteignent une taille trop courte, les cellules stoppent leur prolifération et entrent dans un état de sénescence réplicative et/ou en apoptose [1]. Ce processus d'arrêt réplicatif, qui dépend de la protéine proapoptotique p53, prévient l'instabilité chromosomique et les proliférations cellulaires incontrôlées. Pour contrer le raccourcissement des télomères, la télo-mérase TERT (telomerase reverse transcriptase), une transcriptase inverse, ajoute des répétitions TTAGGG au cours de chaque division cellulaire. L'expression