-Patients with dermatomyositis (DM) or polymyositis (PM) were studied retrospectively. The patients were divided into four groups: definite PM 24, probable PM 19, definite DM 34 and mild-early DM 25 cases. PM patients complained more often proximal muscle weakness [p <0.01 -inicial [p<0,03]. Conclusão: Foi encontrada baixa frequência de associação com colagenoses e neoplasias. DM e PM são clinicamente diferentes. A DM apresenta envolvimento sistêmico afetando a pele, desenvolvendo quadro mais severo de artralgia, disfagia, perda de peso e gerando valores mais elevados de VHS. A PM apresenta um acometimento restrito e mais importante da musculatura ocasionando maiores queixas de fraqueza e mais altos níveis séricos das enzimas musculares. PALAVRAS-CHAVE: polimiosite, dermatomiosite, miopatia inflamatória, diagnóstico.