Diversity of introduced terrestrial flatworms in the Iberian Peninsula: a cautionary tale

Abstract

Many tropical terrestrial planarians (Platyhelminthes, Geoplanidae) have been introduced around the globe. One of these species is known to cause significant decline in earthworm populations, resulting in a reduction of ecological functions that earthworms provide. Flatworms, additionally, are a potential risk to other species that have the same dietary needs. Hence, the planarian invasion might cause significant economic losses in agriculture and damage to the ecosystem. In the Iberian Peninsula only Bipalium kewense Moseley, 1878 had been cited till 2007. From that year on, four more species have been cited, and several reports of the presence of these animals in particular gardens have been received. In the present study we have: (1) analyzed the animals sent by non-specialists and also the presence of terrestrial planarians in plant nurseries and garden centers; (2) identified their species through morphological and phylogenetic molecular analyses, including representatives of their areas of origin; (3) revised their dietary sources and (4) used Species Distribution Modeling (SDM) for one species to evaluate the risk of its introduction to natural areas. The results have shown the presence of at least ten species of alien terrestrial planarians, from all its phylogenetic range. International plant trade is the source of these animals, and many garden centers are acting as reservoirs. Also, landscape restoration to reintroduce autochthonous plants has facilitated their introduction close to natural forests and agricultural fields. In conclusion, there is a need to take measures on plant trade and to have special care in the treatment of restored habitats.

Non-indigenous terrestrial flatworms in Torrevieja (Alicante): presence of Bipalium cf. kewense Mosely, 1878 (Platyhelminthes, Tricladida, Geoplanidae)

“…Pujol & N. Ubero-Pascal Anales de Biología 41, 2019 Cataluña, aunque estudios recientes ponen de manifiesto el aumento tanto del número de especies, como de sus áreas de distribución (Álvarez-Presas et al 2014, Sánchez-García 2014. Atendiendo a su potencial vía de introducción, la importación y comercio de plantas exóticas, las observaciones de planarias terrestres alóctonas de la península ibérica están principalmente relacionadas con ambientes artificiales, como jardines y viveros de plantas, ya que, debido a sus requerimientos ambientales, especialmente de humedad, y el clima de los lugares en los que han sido citadas, la probabilidad de sobrevivir o reproducirse en ambientes naturales es baja (Álvarez-Presas et al 2014, Sánchez-García 2014, Justine et al 2018 seminaturales, como zonas de restauración ambiental conectadas a ambientes naturales y agrícolas. Por esta razón, algunos autores ya están alertando del potencial impacto que estos animales tendrían sobre la fauna edáfica autóctona, especialmente lombrices de tierra, y actividades económicas como la agricultura si llegaran a adaptarse a lugares con condiciones ambientales propicias o similares a los de sus lugares de origen (Boarg et al 2010;Álvarez-Presas et al 2014, Justine et al 2014.…”

“…Atendiendo a su potencial vía de introducción, la importación y comercio de plantas exóticas, las observaciones de planarias terrestres alóctonas de la península ibérica están principalmente relacionadas con ambientes artificiales, como jardines y viveros de plantas, ya que, debido a sus requerimientos ambientales, especialmente de humedad, y el clima de los lugares en los que han sido citadas, la probabilidad de sobrevivir o reproducirse en ambientes naturales es baja (Álvarez-Presas et al 2014, Sánchez-García 2014, Justine et al 2018 seminaturales, como zonas de restauración ambiental conectadas a ambientes naturales y agrícolas. Por esta razón, algunos autores ya están alertando del potencial impacto que estos animales tendrían sobre la fauna edáfica autóctona, especialmente lombrices de tierra, y actividades económicas como la agricultura si llegaran a adaptarse a lugares con condiciones ambientales propicias o similares a los de sus lugares de origen (Boarg et al 2010;Álvarez-Presas et al 2014, Justine et al 2014. Cabe destacar que la Generalitat Valenciana ha introducido a B. kewense en la red de alerta de especies exóticas invasoras desde 2016 (Generalitat Valenciana 2016), aunque todavía no aparece en el anexo I de especies exóticas sometidas al régimen de limitaciones estipuladas en el Decreto 213/2009 de la Generalitat Valenciana y sus posteriores modificaciones (Decreto 14/2013, Orden 213/2014).…”

“…Al no haber podido estudiar el animal en el laboratorio, ya que solo se ha trabajado con fotografías, otros caracteres diagnósticos de la morfología externa de la especie, como el alcance del extremo anterior de la banda de pigmentación dorsal, el patrón de pigmentación ventral o la posición relativa de la boca y el gonoporo, no se han podido comprobar. Ante esta circunstancia y la imposibilidad de realizar otros análisis de la morfología interna del animal o genéticos, que serían más indicados en la identificación de las planarias terrestres (Winsor 1983, Álvarez-Presas et al 2014, queremos ser cautos en la identificación del ejemplar proponiendo su determinación como B. cf. kewense.…”

First report of the land planarian Diversibipalium multilineatum (Makino & Shirasawa, 1983) (Platyhelminthes, Tricladida, Continenticola) in Europe

“…Introduction of alien species may significantly affect soil ecosystems, through predation or disruption of components of native ecosystems (Winsor et al 2004;Álvarez-Presas et al 2014;Justine et al 2014). Land planarians have been reported as alien species in soils throughout the world and, among those, some species are considered to be successful invaders, e.g.…”

“…Land planarians have been reported as alien species in soils throughout the world and, among those, some species are considered to be successful invaders, e.g. Platydemus manokwari de Beauchamp, 1963, Arthurdendyus triangulatus (Dendy, 1894), Bipalium adventitium Hyman, 1943, Bipalium kewense Moseley, 1878 and Dolichoplana striata Moseley, 1877 (Winsor et al 2004;Álvarez-Presas et al 2014;Justine et al 2014Justine et al , 2015. Soil moisture status seems to be an important element for their successful invasion (Fraser & Boag 1998).…”