Do chimpanzees like alcohol?

Abstract

In the last common ancestor of modern humans and the three living African ape species a genetic mutation occurred that increased the rate that alcohol was metabolized. This fact initially supports the "drunken monkey hypothesis" which states that natural selection should have favoured individuals that routinely incorporated alcohol-and thus energy-rich fruits into their diet. However, random observations from apes living in the wild do not provide evidence for such kind of choosey feeding behaviours. To investigate whether or not the living great apes have evolved a preference of alcohol-rich fruits over normal ripe fruits we performed a bioassay with captive chimpanzees offering them apple puree with and without rum flavour. Initially, the chimpanzees were curious about the alcohol-flavoured apple puree and feed on it when it was presented to them for the very first time. Once tasted, however, they lost interest in it indicating that chimpanzees are able to perceive, but do not prefer alcohol-rich fruits more than non-alcoholic fruits. Thus, we think that for our hominoid ancestors from the late Miocene the possibility to consume alcohol-rich fruits was helpful to survive periods of food scarcity, but did not lead to a genetic predisposition for alcohol. RESUMENPalabras clave: gran simio, evolución, alcohol, chimpancés, Pan troglodytes, bioensayo.En los últimos ancestros comunes de los humanos modernos y las tres especies vivientes de simios africanos, se produjo una mutación genética que aumenta la tasa en la que el alcohol es metabolizado. Este hecho apoya inicialmente la hipótesis del "mono ebrio", la cual establece que la selección natural podría haber favorecido a los individuos que habitualmente incorporaban en su dieta el alcohol y por lo tanto frutos con alto contenido calórico. Sin embargo, las observaciones realizadas al azar en simios que viven en estado silvestre, no proporcionan evidencia para la selección de este tipo de preferencias alimentarias. Para investigar si los grandes simios han evolucionado a una mayor preferencia de frutas asociadas con la producción de alcohol sobre las frutas maduras normales, Thomsen and Zschoke (2016) int.j.psychol.res. 9 (Special Issue) PP. 70 -75 71 llevamos a cabo un bioensayo con chimpancés en cautiverio ofreciéndoles puré de manzana con y sin sabor a ron. Inicialmente los chimpancés tuvieron curiosidad sobre el puré de manzana saborizado con alcohol y lo consumieron cuando se les ofreció por primera vez. Sin embargo, una vez probado perdieron el interés, indicando que los chimpancés son capaces de percibir el alcohol, pero no prefieren las frutas asociadas con la producción de alcohol sobre las frutas sin alcohol. Por lo tanto, creemos que, para nuestros antepasados homínidos del Mioceno tardío, la posibilidad de consumir frutas ricas en alcohol fue útil para sobrevivir a períodos de escasez de alimentos, pero no condujo a una predisposición genética para el alcohol. ARTICLE INFO R E S E A R C H INTERNATIONAL JOURNAL OF PSYCHOLOGICAL RESEARCH Do Chimpanz...