Domestic Foal Weaning: Need for Re-Thinking Breeding Practices?

Abstract

Artificial weaning is a standard practice known to be one of the most stressful events in a domestic foal’s life. Research has mainly focused on ways to alleviate weaning stress. However, there is still a need for more detailed research on what should constitute best practices with respect to animal welfare. The aim of this review is to address this issue by examining the natural weaning process. We first provide an overview of the scientific literature on the natural temporal dynamics of the dam-offspring bond in horses: it is to be noted that the natural process of weaning is little documented, individual variations have been poorly investigated and immediate effects of weaning on the mare–foal relationship remain unexplored. To partly address these gaps, we performed a study around the weaning period on 16 mare–foal pairs kept with minimal human interference. Most foals were weaned spontaneously when 9-10 months old, with individual variations mainly due to the conception rate of mares. Natural weaning induced no stress response in either partner and was performed without clear signs of rejection by the dams either just before or after. We lastly open up the discussion on the need for rethinking weaning practices under domestic conditions.

>b<Influência do manejo de desmame sobre a ocorrência de gastrite em potros>/b<

“…Esse aumento na rejeição materna ao final da lactação tem sido considerado um passo importante no processo de desmame (WARING, 2003), tendo relação direta, na maioria das vezes, com o estado nutricional da égua (DUNCAN, 1984). Henry et al, (2020) observaram que em desmames naturais, éguas mais velhas não tendem a desmamar seus potros mais cedo e, no geral, nenhuma perda de escore de condição corporal foi observada durante o período de lactação. Em relação aos potros, não foram observadas tentativas de mamar em outros potros também desmamados, sugerindo que não havia frustração e que talvez os equinos jovens, voluntariamente, decidissem parar de ingerir leite.…”

“…Existem diferentes métodos que podem ser utilizados no momento do desmame dos potros: método abrupto, onde o potro é separado da égua definitivamente, e este, agrupado a um lote de potros ou separado individualmente; e método gradual ou progressivo, onde há adaptação do potro até o desmame definitivo, iniciando pela separação gradual da égua e do potro por algumas horas/dia, e aumentando o período de separação conforme o tempo (HENRY et al, 2020). É importante considerar que em procedimentos progressivos há uma demanda maior de tempo e mão de obra, tornandose insustentável para propriedades com um grande número de animais (APTER et al, 1996).…”

“…O desmame realizado de forma abrupta é o mais utilizado no equideocultura, e este pode ser feito de forma coletiva em piquete ou pastagem, ou até mesmo de forma individual/pares em baia (XIAO et al, 2015). Henry et al (2020) citam a importância de colocar o potro fora da vista e do som de sua mãe, para a quebra definitiva do vínculo materno.…”

“…Em citação anterior (HOUPT et al, 1984), foi relatado que o potro desmamado individualmente apresenta maior resposta ao estresse em relação a potros desmamados coletivamente. Isso condiz à relação ambiente e comportamento, visto que cavalos confinados deixam de expressar comportamentos que, caso estivessem em conjunto com outros cavalos, expressariam (HENRY et al, 2020).…”

“…Caso não prevenidas e tratadas da forma correta, é provável que as gastrites evoluam para úlceras gástricas, a qual podem perfurar a parede estomacal e levar o animal à morte nos piores casos (MAY et al, 2012). Diante disso, entende-se muito sobre associações do estresse com gastrites (MALMKVIST et al, 2012;BRUSCHETTA et al, 2017;HENRY et al, 2020), porém pouco se sabe sobre o efeito do método de desmame e sua relação às inflamações de mucosa gástrica.…”